Ловкими движениями тучная дама в чепчике, съехавшим на правый бок, и в сером переднике, который когда-то был белого цвета, перебирала одежду, раскладывая ее по трем кучам и скидывая на пол то, что считала неподходящим. Со стороны было довольно интересно наблюдать за ее неуловимыми движениями. Увидев ее сидящей, никто и никогда не смог бы предположить, что она способна так двигаться, сейчас же невозможно было даже подумать, что она способна остановиться. «Словно мышка»,- подумал вышедший на шум Филипп и подошел поближе – прямо за спину служанке. Его неимоверно завораживали столь быстрые и в это же время неожиданные движения. Становилось интересно, что в следующий раз возьмет эта женщина, и в какую сторону уплывут ее пышные формы. Кот позволил себе расслабиться, продолжая наблюдать и раскачиваясь в такт движениям. Его настолько увлек процесс, что он, сам того не замечая, слегка коснулся лапой бедра служанки. От легкого прикосновения женщина подскочила на месте и, не долго думая, со всей силы толкнула кота ногой. Филипп даже не успел крикнуть «Мяу!», как оказался впечатанным в стену. В глазах все помутнело, и язык упорно не подчинялся своему хозяину, даже когда тот попытался прикрикнуть на нерадивую служанку.
А женщина быстро пришла в себя и направилась прямо к фамильяру. Теперь кот видел лишь неумолимо приближающуюся тушу, которая со злостью смотрит на свою добычу. Что-то внутри говорило срочно убегать, но лапы не слушались, а помутившийся рассудок еще не пришел в себя окончательно.
- А это еще что такое? – возмущалась служанка. – Тебя сюда кто впустил? А ну пошел отсюда! Брысь, тебе сказали!
Не добившись нужного эффекта, служанка подняла кота за шкирки и понесла к выходу. Фамильяр готов был начать говорить, но пережатое горло не давало ему этого сделать. А попытка оттолкнуться лапами и поцарапать женщину, закончилась не сильным, но очень обидным ударом по ушам. Тем временем замок, который сначала казался огромным, стал сильно уменьшаться в размерах. Кот предположил, что они так быстро добрались до выхода, потому что служанка знала простые ходы и всеми способами сокращала свой путь. Вместо нужных слов получалось только «кхря-кхря», на которое женщина не обращала никакого внимания.
Дойдя до конца помещения, по запаху очень напоминающее место для конюхов, служанка со скрипом распахнула небольшую деревянную дверь и запустила кота в ближайшие кусты. «Я тебе дам, по хозяйскому дому бегать! Ходуть тут, житья нет, нет мышей жрать, так нет…. – женщина уже шептала себе под нос. – Ахара, почему не накормила котов, Ахара, почему не вытерла грязь…. Ахара всю жизнь убирает, за троих работу делает, да кто ж это увидит, вот не будет здесь Ахары, тогда герцог увидит, как Ахара работает».
Дверь закрылась с сильным скрипом и стуком, который был для кота как разорвавшаяся нить к его возвращению.
Из кустов фамильяр вышел, уже полностью придя в себя, и со злостью смотря на дверь. «Старая ключница», - выругался кот и увидел рядом грязную маленькую девочку, которая во все еще не проснувшиеся глаза наблюдала странную картину.
- Что интересно? – кот повернул голову и слегка прищурился. – Да, я разговариваю. А ты что, никогда не видела говорящих котов?
- Пасел вон, скотина, мысей ловить! - прокричал ребенок тоненьким голосочком, замахиваясь на животное рукой.
- Будущее во всей его красе, - сказал фамильяр и, развернувшись, направился искать себе вход в замок.
Глава 4. Видящий
Проходя мимо открывающихся лавок, кот ловил взглядом блики от фонарей и факелов в руках идущих стражей. Они пробивали темноту, но в это же время дарили странные очертания, которые могли напугать одинокого прохожего.
Лавочники постепенно собирались, надеясь, что сегодня они смогут больше продать, заняв самое лучшее место. Тележки, наполненные грузом, с сильным грохотом двигались по мостовой. Слышались крики, брань и возмущение торговцев, которым не повезло и их вчерашний товар, который они надеялись сегодня продать, оказался стухшим. На выкинутые отходы сразу набегала непонятно откуда возникнувшая ребятня. Они копались в груде мусора, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное. А мимо них проходили другие люди, неуверенной походкой прогуливались бароны, пытаясь всеми способами добраться до дома. Это днем они будут властителями, которые станут отправлять ни с чем из своего дома простой люд, а сейчас любой лавочник, который предложит карету и выпивку – лучший друг. Проезжали по темным улицам и стражники, а где-то даже пробежала герцогская охрана. Казалось, уже никто и не помнит, что несколько часов назад хоронили брата герцога и второго хозяина этих земель – еще один повод выложить больше товара для продажи заполонившим город людям.
Кот точно знал, куда ему нужно попасть – в самом начале улицы должен быть небольшой ход в подземелье замка. Он заприметил его еще в самом начале дня, но не придал этому значения. Сейчас же фамильяр сам неимоверно радовался своей наблюдательности. Он в любом случае хотел посетить герцогские подвалы. Еще в Сивалийском герцогстве многие говорили, что именно там надежно спрятаны лучшие сокровища королевства, которые герцог каждый раз любовно обходит. Какие именно никто не знал, но по слухам, среди этих сокровищ герцог проводит больше всего времени и никому никогда их не продаст.
Мимо проехала очередная повозка, заставив Филиппа вернуться из размышлений. Фамильяр прислушался, пошевелил усами и побежал по каменной дороге, ловко прячась в темноте лавок и минуя ранних прохожих. Из окна кто-то выплеснул на дорогу зловонную темно-зеленую жидкость из ночного горшка, чуть не попав в Филиппа, но кот сумел вовремя увернуться, проклиная хозяев, служанку, герцогство и все человечество в целом.
Путь до дворцовой стены кот прошел быстро, но возле стены возникла новая проблема: около небольшого лаза, на который он так надеялся, стояла герцогская стража.
- Вот брахин сын, - выругался Филипп. - И что эти отродья здесь забыли?
А двое стражников, совершенно не замечая бродившее рядом животное, пытались удобнее устроиться возле стены, чтобы еще немного подремать.
Кот услышал легкий храп двух мужчин, когда уже перестал надеяться на свое везение и начал задумываться о новом плане. Он решил не искушать судьбу и не ждать, что будет дальше, а действовать быстро и решительно. Бесшумными движениями он вплотную подошел к стене и, прижимаясь к холодному камню, добрался до лаза. Было похоже, что когда-то здесь находилась дверь – еще остались следы недавней кладки и вмятины от огромных колец. Дверь заделать смогли, однако решетку в мостовой пришлось оставить. Филипп плохо знал устройство эльфийских замков, но некоторые вещи в них просто нельзя было переделать. Кот считал, что у них вообще ничего нельзя менять, потому что все было связано. С первого взгляда могло показаться, что это должно стать слабой стороной: потеряешь одну стену – потеряешь весь замок. Позже оказалось, что замок сам способен защитить как себя, так и своих жителей благодаря стихиям, которые его населяли. Такое строение надежно защищало замок в случае неожиданного нападения и сохраняло стихии в спокойствии и равновесии. Но люди могли переделать все и Адарийское герцогство тому доказательство.
Кот дошел до решетки и заглянул внутрь. Внизу было сухо, но очень странно воняло. С надежной на лучшее, фамильяр аккуратно спрыгнул в темный подвал, коснувшись лапами чего-то липкого. Липкое быстро убежало в сторону, оставив кота одного. Все было, как он и предполагал: помещение вело только в одну сторону, постепенно расширяясь и увеличиваясь. Уже через несколько шагов человек любого роста смог бы пройти по нему не сгибаясь, правда, не пройдя и десяток шагов, он бы неминуемо попался в смертельную ловушку в виде огромной ямы, полностью уставленной острыми пиками. Простой человек никогда бы не смог заметить эту хитрость – ловушка была древней, но все еще аккуратно скрыта. Маги самоучки обязательно бы увидели яму, но на самом краю или летя вниз. Стражам должно было повести больше - они бы почувствовали магию сразу, а саму ловушку увидели, подойдя к ней вплотную. Но для фамильяра ловушка светилась ярким светом, и была заметна еще с самого входа в тоннель.