- Как это случилось? – спросил один из лордов. – Вы отдали им детей?
- Да, ваше преподобие, но ночью неожиданно для всех умерло еще трое детей и двое взрослых. Они считают, что Ковен не справляется и пытаются сбежать из Ноэля. Лорды, прошу вас, что нам делать? – прокричал страж.
- Убивать, - безразлично ответил лорд Тхеро.
- Мессир!
Теперь настал черед подниматься Верховному Лорду. Он встал в полный рост и грозно посмотрел на прибывшего. «Новичок, - подумал Келарис. – Сопляк, он же и мухи убить не сможет».
- Ты слышал приказ? Всех, кто ослушался – убивать, - встрял в разговор Варат.
Страж испуганно смотрел по сторонам, ища поддержки. Но никто не смел противиться приказу Верховного Лорда и, более того, не выказал даже внешне своего недовольства решением. Неожиданно для всех в шатер вбежал еще один страж. Он был намного опытнее и с готовностью исполнял любые приказы, но по нему можно было понять, что он также напуган. Нича суетился и готов был прервать любую беседу, что было против правил Ковена, но времена изменились.
- Мессир, мы потеряли девять стражей, - обратился страж сразу к своему господину, избегая порядка общения. - Десять новичков.
- Как это случилось? – теперь лорд Тхеро был удивлен. Стражей могли убить даже жители какой-нибудь деревни, в особенности новичков, но сразу девять смертей во время защиты границы, когда все наготове и знают, что делать, защищая друг друга – это казалось лорду очень странным.
- Мессир, они умерли не защищая границы, они умерли также, как дети Ноэля.
Келарис задумался, но никто не смог бы сказать, что именно он чувствует в этот момент.
- Заверните их тела и отнесите в лагерь. Они должны быть похоронены с почестями, когда мы вернемся домой.
- А что делать с теми, кто умер ночью, лорд?
- Сожгите их тела, сжигайте все тела, которые останутся после этого…, - лорд так и не договорил, когда в шатер вошел солдат из легиона Короны.
- Мессир, там человек от господина Эдуарда Фомитье, с посланием. Требует, чтобы его пропустили через границу.
- Пропустить.
Солдат исчез, за ним ушел Нича и напуганный страж. У лорда возникло странное предчувствие, словно искалеченное тело именно этого мальчика, которого только выпустили из Академии, после Ноэля увезут домой завернутое в его же черный плащ с огромным фениксом на спине – символом защиты, доблести и вечной жизни.
Соединенное королевство Танар. Адарийское герцогство.
Сборы проходили быстро. О том, что послов герцогства готова принять королевская семья, стало известно только ближе к обеду. Вести из Сидара принесла птица и теперь вся Адария знала, что скоро на их землях настанет мир. Жизнь в герцогстве кипела: торговцы вновь старались выставить свои лучшие товары, женщины примеряли новые платья, мужчины рассказывали друг другу великолепные истории о том, как они защитили бы границы герцогства, если бы эльфы еще хоть раз попытались сюда прорваться. В замке также царила суматоха. То, что в рядах послов едут эльфы, знали только несколько слуг, которых пропускали на верхние этажи замка для обслуживания гостей. Но слухи распространяются быстро и даже Ралкон не смог их остановить. Пришлось пустить новый слух, что в замке гостили двое эльфов, которые уполномочены говорить от имени главы Сидара. И именно они сказали о том, что король готов заключить перемирие.
Хелена смотрела на весь этот ажиотаж с сожалением. Она не доверяла Алавиру, но не могла найти истинную причину возвращения домой. Девушка ходила по комнате в смятении, отсчитывая минуты до своего отъезда.
- Что ходим? – спросил кот, потягиваясь на постели так, словно теперь его совершенно не заботил переезд.
- Мы неправильно делаем, - сказала Хелена. – Не нужно нам уезжать.
- Прееекращаууу эту панику, все будет хорошоу, нам обязательно надо ехать.
- Знаю.
- Или у тебя есть другие варианты? – заинтересованно спросил Филипп.
- Нет, но мы могли бы попытаться сбежать здесь, скрыться на время в лесах Адарии или вообще отправиться на земли отшельников.
- Нет! Это даже не обсуждается.
За дверью послышались голоса, и одна из служанок вошла в комнату.
- Госпожа готова? – спросила она, стоя возле двери и испуганно смотря на фамильяра.
- Еще нет, - ответила Хелена.
- Полностью готова, - сказал кот, спрыгнув с постели.
Видно было, что служанка засмущалась и не знала, что ей делать дальше.
- Да, я готова, - сказала Хелена, накидывая на голову капюшон.
Служанка поклонилась и попросила идти за ней. Они проследовали вслед за слугами вниз и остановились около большого витража. Помещение было небольшим, но свет из окна не мог полностью его осветить. Здесь они должны были ждать все вместе, однако эльфов еще не было. К удивлению Хелены вместо эльфов подошел сам хозяин замка. Он смотрел прямо на Хелену, не обращая никакого внимания на ее животного, затем сделал несколько шагов к девушке и стал настолько близка, что она могла слышать его дыхание.
- Хелена, - начал он тихим голосом и взял девушку за руку. – Я долго искал причину вашего бегства и до меня все-таки дошли слухи о смертях в Академии.
Хелена только опустила глаза. Герцог был красив и умен, но она помнила его жестокость, и этот разговор не предвещал ничего хорошего.
- Простите, я не знаю, о чем вы говорите. Где мои спутники?
- Они скоро придут, не переживайте, но пока мне хотелось поговорить с вами. Хелена, я предлагаю вам защиту. Я смог укрыть вас всех, смогу и защитить вас одну. Мне только нужно знать, но если вы соврете мне…
- Я не нуждаюсь в защите.
- Нуждаетесь, и ваши спутники забудут про вас, как только прибудут домой. Поэтому мне нужно знать планы наследника.
- Я не знаю его планов.
- Не стоит меня обманывать, я поеду с вами и точно знаю, что смогу вас там защитить, они не посмеют сделать что-нибудь с подданным Танара, но с вами…
- Простите меня, герцог, но я действительно не знаю, чего хочет добиться наследник. К тому же я не доверяю и вам. Мне жаль, но я ничем не могу помочь.
Хелена одернула свою руку и как раз вовремя – в помещение вошли эльфы. Герфог поправил дорожный камзол и направился к другому выходу.
- Прошу следовать за мной, - сказал он, не поворачивая головы.
Они шли долго, петляя в комнатах и иногда подземельях замка. Никто бы не смог найти дорогу назад и порой Хелене казалось, что герцог сам заблудился. Но Эдгар Адирийский шел уверенно, проходя все новые помещения, пока впереди не показался свет. Они вышли на конный двор, где уже были запряжены лошади и стояли кареты.
- Это послы? – спросила Хелена, глядя, как двое толстяков пытались взобраться по ступенькам.
- Нет. Это мы, - уверенно ответил герцог. – Наши лошади рядом.
О том, что рядом стояли кареты герцога, никто не мог подумать. Лошади были грязными, а то, в чем им нужно было ехать, больше походило на груженые мехом повозки.
- Вы смеетесь? – спросил Алавир, разглядывая эту картину.
- Я не смею, Ваше Высочество, - ответил герцог. – Если вы хотите доехать до дома в целости и сохранности, то предлагаю вам следовать моему плану.
Долго уговаривать не пришлось. Эльфы запрыгнули в крытую повозку, от которой сильно пахло навозом, Дарлан подал руку Хелене, а кот с разбега запрыгнул на самую мягкую подстилку. Последним забирался герцог. Его ловким движением мог позавидовать любой, он устроился рядом с наследником, прямо напротив Хелены и приказал: «Трогай!».
Две лошади дернулись и проследовали к воротам. Первую карету встречали с почестями, ей кричали вслед и бросали цветы. Три других, которые выехали немного позже с территории замка, никто не заметил. Они двигались быстро, и было похоже, что внутри кто-то из вельмож старается успеть к ужину. Но Лейт не сомневался ни минуты, и следом за ними от ворот отъехал всадник. Он двигался намного легче и быстрее остальных, несмотря на то, что был всего с одной лошадью. Догнать наследника он планировал в лесу Адарии, не заезжая на земли Туремо.