- Что это было? – спросил герцог, приближаясь к телу Лейта и осматривая его.
- Не знаю, но что бы это ни было, оно нас спасло, - сказал Алавир, проверяя карманы трупа.
Они огляделись по сторонам, но больше в лесу ничего не было слышно. Существо, которое убило их противника ушло. Ахат помог всем забраться в повозку и сам сел на оставшееся место, после чего Мар привел последнюю лошадь и запряг ее. Вечером следующего дня наследник уже должен был попасть в Сидар. Но до этого момента им предстоял еще долгий путь.
Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия.
Гриф явился в кабинет ректора только рано утром. Все его ждали с нетерпением, даже Виан не стал уходить, оставив свое спящее тело около священного леса. За тело он не волновался, но не прекращая думал о новой жертве грифа. Об этом думал и ректор, безрезультатно пытаясь задремать в кресле. Он не спал уже несколько дней, но сон так и не пожелал приходить. Навата ходила по кабинету из угла в угол, каждый раз поправляя что-нибудь. В другой бы ситуации ректор уже давно попросил женщину удалиться, но сейчас он знал – это единственное, что успокаивает секретаря. Она даже села за письма, но неожиданно вскрикнула от свиста над своей головой.
Гриф влетел в комнату и покружил над всеми присутствующими. Он довольно сел на свою ветку и сложил крылья. Сила разливалась по его телу приятным теплом, и теперь он чувствовал себя живым. Ректор внимательно наблюдал за птицей, не сказав ни слова. Гриф устало откашлялся и нашел для себя самое удобное место, готовясь к тому, что его снова сделают чучелом. Свою часть договора гриф выполнит самостоятельно, в этом ректор не сомневался. Он расскажет, где находится последний замок и даже не попытается что-либо утаить. Так и произошло.
- Что ж, теперь можно и поговорить, - гордо сказал гриф, расправляя крылья. – Я наелся.
- Кто это был? – спросил ректор.
- Это и есть твой вопрос? – гриф демонстративно повернул шею и сделал вид, что начинает отвечать.
- Нет, мой вопрос остается прежним. Где находится панно? Где последний замок Гериолтанома?
- Ах, этот вопрос. Я думал, вопрос будет дальновиднее. Что если ты не успеешь, и замок откроют до тебя? Что тогда будет? Захочешь дать мне еще одну жертву?
- Просто ответь на вопрос, - ректор был на пределе, он готов был убить птицу незамедлительно, но внешне это никак не проявлялось. Ректор так и не встал со своего кресла, не поднял голову, не смотрел на грифа, он хладнокровно ждал своего ответа.
- Пойми, Эдуард, я действительно хочу помочь, - гриф всеми силами пытался показать свою озабоченность. – Я сделал то, что должен был, ты сделал то, что должен был – мы выполнили свое предназначение, теперь можно и подумать о будущем. Вдруг замок уже открыли? Подумай, Эдуард, рассуждай. Я слышал, что ты был способным учеником Академии, а я был способным учеником своего господина, к тому же долго живу.
- Твое существование нельзя назвать жизнью, - зло ответил Виан.
- А твое? Милый мальчик, который всегда хотел оказаться на правильной стороне, но волей судьбы был загнан в ловушку, неудавшийся любовник. Интересно, ты ее все еще не забыл?
- Отвечай на вопрос!
Гриф прошелся по ветке, посмотрел на Навату и Виана, еще раз взглянул на ректора и обреченно опустил голову.
- Хорошо. Раз ты так хочешь, нельзя перечить традициям, я бы лично вообще с тобой поговорил, я же столько могу рассказать, вот только статуи это не оценят. Зачем придумывать такую глупость, как ответы, вопросы, жертвы, обязательства…
- Отвечай.
- Панно находится в Сидаре, - сказал гриф и отвернулся, сев к спиной ко всем собравшимся.
Ректор встал со своего кресла и обошел стол по кругу.
- Где в Сидаре?
- Это еще один вопрос?
- Нет, ты дал не полный ответ, поэтому отвечай.
Гриф повернул голову, но так и не развернулся на ветке.
- Оно в замке Сидара. В главном зале. Это роспись на потолке. Она огромна и в самом ее центре Гериолтаном умудрился спрятать битву Эдиара. Там работали эльфы, замечательные мастера и они бы никогда не признали, что на самом деле работу за них выполнял тролль – слишком тщеславны, а Гериолтаному это и надо было. Поэтому о последней его работе никто не знал.
- Почему ты уверен, что это она? – ректор надеялся на что-то и Виан это сразу понял, так же как и гриф.
- Я помогал мастеру. Я же говорю, я тогда был молод и надеялся на лучшее, хотел стать фамильяром и защищать мага, а рядом был только один маг и он же мастер. Великим был, хоть и троллем. Я сам ему тогда помогал.
Эдуард молча подошел к своему столу, достал из него маленький мешочек, оттуда вынул последний кристалл Лейта и его спящее тело опустилось на кресло. Навата и Виан остались с грифом наедине. Затянувшееся молчание прервала Навата. Она обратилась к грифу так, словно разговор и не прекращался.
- За что ты здесь?
Гриф удивленно пошевелил лапами и развернулся на своей ветке.
- За бесчисленные убийства, - сказал он, словно сожалея о случившемся. – На самом деле я убил своего хозяина и тех стариков.
- Зачем?
- Они закрыли Эдиар, а я считал, что Эдиар должен жить.
- С чего ты это взял? – сказал разозленный Виан, подходя к грифу. – Ты видел его обитателей? Ты видел теней? И по-твоему они должны жить?
- Они – нет. Но Эдиар жил бы другим, создав новый мир. Его наследник смог бы это сделать, если бы его не заперли внутри.
- Что же там есть такого, что ты собирался жить в этом новом мире? – спросил Виан.
- О, там есть многое, магия там течет ручьями, мир дышит полной грудью. Они рассказывали о бесчисленных богатствах, но самое главное – новый Эдиар, который собирался создать наследник, когда его остановили. Я бы хотел там жить, вот только я бы не смог. Сейчас трудно поверить, но я думал обо всех остальных.
- Ты можешь рассказать о нем? – спросил Виан.
- Могу, - ответил гриф после недолгого раздумья. – Но не стану. Даже если мне предложат еще одну жертву.
Граница земель Туремо и Адарийского герцогства.
Ректор сразу понял, где оказался. И он бы не потревожил Лейта, если бы не обстоятельства. Сейчас где-то должно быть небольшое сражение с логичным исходом, но в лесу не было слышно ни звука. Под ногами Эдуарда ломались сухие ветки, а лес тихо жил своей собственной мирной жизнью. Глава Академии зажег небольшой огонек, который пролетел по всему лесу и остановился около поваленного дерева. Именно туда и направился Эдуард. Через несколько шагов он уже мог отчетливо различить лежавшее в листве тело, а подойдя еще ближе, он понял, что это тело Лейта. Некогда великий страж, которому было под силу все, о чем его просили, лежал теперь мертвым и посиневшим среди поваленных деревьев, огромных ледяных осколков и разрытой почвы. Эдуард наклонился к своему шпиону и провел рукой по волосам. Волосы его стража были мокрыми и грязными, а вокруг уже начинали собираться дикие животные. Ректор не мог оставить в лесу тело своего друга на растерзание различным тварям, но в своем состоянии он мало на что был способен. Он приподнял голову Лейта, она казалась невероятно тяжелой, и сел рядом на землю, смотря прямо в открытые и невидящие глаза.