- Альтама не примет тебя, мой друг, - тихо прошептал он. – После того, что я сделал, она и меня не примет. Прости меня, если сможешь. Земля сохранит твое тело, и ты станешь навеки принадлежать этому лесу.
Ректор встал и отошел от Лейта, затем он снова сел на землю и, положив ладони рядом с собой, начал тихо нашептывать. От его слов в земле около головы Лейта образовалась небольшая трещина, которая с каждой секундой все увеличивалась и шла прямо под тело. Еще несколько мгновений и тело провалилось под землю, а трещина захлопнулась за ним. Но ректор не переставал шептать. И вот уже на месте убитого возник небольшой росток, который стремился вверх и расширялся. Через несколько минут он стал небольшим деревцем, еще минута и дерево устремилось вверх, и уже было неотличимо от остальных. Ректор встал с земли и осмотрелся по сторонам. Все, что он мог сделать для своего друга, было сделано, но оставалось еще слишком много нерешенных вопросов и проблем. Эдуард вышел на дорогу и посмотрел на следы недавнего сражения, отметив про себя, что Лейт действовал неосторожно и мог убить наследника. Две телеги продолжали плавиться, рядом с ними лежали тела людей и мертвые лошади. Но чего-то не хватало. След от одной повозки продолжился и вел прямо к границе с Туремо. «Значит, выжили и сбежали», - подумал ректор, возвращаясь назад.
Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия.
Эдуард открыл глаза и, вскочив со своего места, подбежал к грифу. Одним быстрым движением он взял птицу за шею и резко повернул. Гриф тяжело задышал, но не мог умереть. Навата бросилась оттаскивать Эдуарда.
- Господин ректор, что вы делаете?! Так нельзя.
- Прочь! – закричал ректор, сжимая птицу с боков там, где находились крылья. – Все прочь! Он убил Лейта! Уничтожил последнюю возможность добраться до Сидара быстрее! Кого еще он убил?
Навата снова готова была поклясться, что гриф усмехнулся сквозь боль. Руки ректора сильно сжали крылья, тело грифа затряслось, по нему прокатилось красное сияние, вспыхивая голубыми огоньками, – гриф загорелся.
- Он не может умереть! – прокричала Навата, пытаясь отодвинуть ректора от птицы, но она не могла дотронуться до его рук.
- Я знаю, - безжалостно сказал ректор, и отпустил. Гриф продолжал гореть. Ему было больно, но все закончилось еще до того, как ректор смог вымолвить хоть слово. Огонь погас, и обгоревшее тело грифа снова покрылось опереньем.
– Навата, - сказал ректор, снова берясь за грифа. - Пошлите лучших из моих оставшихся стражей в Сидар, прикажите им охранять главный зал, во что бы то ни стало, другая часть должна найти беглецов из Академии и силой вернуть их сюда!
Навата выбежала из комнаты.
- Я могу помочь, - сказал Виан.
- Нет, возвращайся и немедленно покинь Ноэль. Скажи по дороге стражам, чтобы они усилили охрану границы. Расскажи все, что произошло, скажи, что последняя стена может в любой момент рухнуть и пусть те, кто готовы сражаться, готовятся сражаться до последнего, не выпуская врага.
Через час с территории замка выезжали все стражи и магистры Академии. Ученики наблюдали за происходящим с интересом. Они никогда не видели в своих преподавателях суровых воинов Ковена и никогда бы не подумали, что они огромной черной тучей с блестящими знаками отличия могли галопом нестись из Академии. Их лошади перепрыгивали препятствия, попавшиеся на пути люди – обычные жители герцогства – с криками разбегались в стороны, а магистры все быстрее отдалялись от замка. Для жителей Академии это был самый радостный день – они остались практически единственными жителями этого места.
Королевство Туремо, небольшое поселение возле границы.
Утро встретило путников страшным холодом. Несколько раз за время поездки Ахат и Мар сменяли друг друга. Все устали, а лошадь нужно было поменять и для этого идеально подходило небольшое селение возле границы, где разместился постоялый двор – единственный на ближайшие несколько часов езды.
- Остановимся здесь, - сказал герцог, стуча кучеру. – Мы не сможем ехать дальше на этом животном. Да и всем нужно поесть. Это хорошее место?
- Довольно, - ответил Дарлан. – Я слышал о хозяине этого двора, он не будет задавать лишних вопросов.
- Значит, решено, отдыхать будем здесь.
Эдгар толкнул Хелену несмотря на недовольные взгляды Дарлана, отчего девушка открыла глаза и испуганно посмотрела на герцога.
- Просыпайся, здесь сможем поесть, - сказал он, вставая и направляясь к выходу.
- А как же погоня?
- От одной погони нас кто-то избавил, - ответил Алавир, помогая девушке собрать в одну кучу все шкуры. – А если есть другая, то на этой лошади мы все равно от нее не оторвемся. Лучше сейчас потерять немного времени, чем потом понять, что сбежать невозможно.
Дарлан помог девушке слезть с повозки, а кот дожидался внизу. Когда все оказались на земле, Мар отвел лошадь в стойло, где ее сразу принял один из конюхов – человек, что очень удивило Хелену. Охранников было решено оставить в этом небольшом здании.
- Мы в Туремо? – спросила она у своего фамильяра, когда эльфы и герцог втроем отправились к дому хозяина двора.
- Да, но людей здесь больше. Эльфы здесь не работают. Здесь постоялый двор человека, который исправно платит за возможность устроить комфорт для высшей расы. Ну пойдем, чего ты стала, как вкопанная, так никуда не успеем.
Хелена одернула подол своего платья, который теперь был весь в грязи, и побежала за котом. Они зашли в большой дом, где размещались гости, но внутри никого не было.
- Есть кто-нибудь? – прокричал Алавир.
На его крик из кухни вышла полная женщина в переднике и оглядела гостей. Увиденное ей не понравилось: грязные и уставшие гости создавали не лучшее впечатление, и даже присутствие эльфов в потрепанных одеждах не могло убедить ее быть учтивой.
- Что надо? – недовольно спросила она.
- Три комнаты, - незамедлительно ответил Алавир.
- Трех нет, есть одна.
Женщина смотрела на них вызывающе, и готова была выкинуть в любую секунду. В этот момент по лестнице спустился мужчина, выглядевший ухоженно и немного заискивающе.
- Кто это, милая? – просил он, завидя гостей.
- Постояльцы. Хотят снять три комнаты.
- Ты сказала, что трех нет, есть только одна?
- Только что, а они все равно стоят. Чего вы стоите? Будете брать.
- Простите, но мне показалось, что здесь кроме нас никого нет, - сказал Дарлан, подходя ближе.
- Мы ждем важных гостей, - с гордостью ответила женщина.
- И можем мы узнать, что это за гости? – спросил герцог.
- Послы Сидара и Адарии. Они остановятся у нас в лучших номерах, а все остальные будут заняты их вещами. Так что свободна только одна комната. Будете брать? – с презрением сказала женщина.
Хелена только улыбнулась, когда услышала, как герцог многозначительно выругался. Алавир и Дарлан тоже были в некотором замешательстве, но наследник быстро пришел в себя.
- Давайте одну.
- Три золотых.
- Сколько? – тут уже не выдержал герцог. – Да вы вообще в своем уме?
- Вы будете рядом с вельможами. А судя по вам, - хозяйка снова осмотрела своих гостей, - такое счастье у вас не часто бывает.
- Госпожа, у нас есть только двадцать серебряных монет, - сказала Хелена просящим тоном, вспоминая свое детство в приюте. – Что скажут господа, если увидят, что прямо перед вашим домом ночует кто-то? Что подумают гости о вашей доброте?
Хозяйка зло посмотрела на девушку, покопалась в каком-то ящике и с презрением кинула на стол ключ.
- Давайте деньги.
Двадцать серебряных монет незамедлительно легли на стол, а недовольный герцог взял ключ от комнаты. Оказалось, что хозяйка вовсе не жаловала новых гостей – комната оказалась в подвале, была сырой и больше походила на небольшую коморку. В ней стояло две кровати, а посередине разместился ничем не накрытый стол.