- Послы, ваше преосвященство, Адарии и Туремо. Герцог и эльфы.
- Тебя обманули, - сказал он женщине, выходя из дома. – Это бароны, которые стали такими с помощью магии. Думаю, они давно безденежны и ты ничего не сможешь с них взять.
Хозяйка с ужасом посмотрела на служителя Ковена, и с криками побежала домой, а магистры запрыгнули на лошадей и направились дальше по следам беглецов. Они были похожи на собак, которые выслеживают по запаху свою добычу и теперь запах вел их в Сидар.
Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.
Шум из леса теперь разносился в разные стороны, отголоском грома долетая до лагеря Ковена. Сначала все так и посчитали, но небо было чистым и ничего не предвещало грозы. Из-за суматохи, царившей этой ночью, никто не придал посторонним звукам значения, даже лорды не обращали ни на что внимания – не хватало рук, чтобы залечить все раны, которые смогли нанести молодым стражам разъяренные жители Ноэля. Из стражей никто не погиб, жителям же Ноэля повезло меньше. Трупы большинства из них теперь лежали на дороге, а оставшиеся в живых прятались в своих домах. О том, что Ноэль уже мертв, говорило многое. Об этом кричали лужи, в которых вода стала красного цвета, дома, сожженные магией стражей, витавшие в воздухе запахи гари и крови и, самое главное, воины Ковена, разъяренные, почувствовавшие свою власть и теперь желающие только убивать. Великий Лорд смотрел на все происходящее и не хотел верить своим глазам. Недавно это место жило полной жизнь, сейчас же... Стражи сменяли друг друга на границе каждые несколько часов, теперь они ходили по улицам, быстро подавляя любые волнения, разбивали группы людей, преследовали тех, кто пытался скрыться. Они олицетворяли весь ужас, который знал Ноэль, даже страшные смерти стали теперь давно забытыми неприятностями, о которых уже потом напишет какой-нибудь романтик или летописец.
В лагерь, где царила суматоха, а лорды, стражи и солдаты разбирали свои вещи, разносили еду, лечили раны и отдыхали, лежа прямо на земле, вбежал Нича, он сразу забежал в главный шатер и обратился к лорду Тхеро, который готов был в любую минуту упасть от усталости.
- Мессир, люди прячут тела своих родственников, мы не можем осмотреть трупы.
- У нас больше нет стражей, - сказал лорд, не отрываясь от карты и пытаясь найти способ укрепить границу и изменить ситуацию. – Обходитесь теми, кто есть. Пока нет новостей от человека Академии, мы ничего не станем делать.
- У меня есть новости о самом этот человеке, - быстро сказал Нича, подходя к столу. – Он спит.
- Что значит спит? – Великий Лорд был недоволен и для того чтобы это заметить, достаточно было только мельком взглянуть на выражение лица мага. – Где?
- Около леса. Вокруг него кольцо воздуха, а сам он лежит в странной позе. Но он точно спит, в этом нет никакого сомнения.
- Брахин сын! – закричал Келарис, бросая свое занятие и выбегая из шатра. – Ты мне приехал служить, а не докладывать все этому старому неудачнику.
Лорд кричал в пустоту, но на его крики оборачивались все обитатели лагеря. Он быстро двигался мимо походных палаток, шатров, кострищ и валяющихся на земле воинов Ковена и солдат короны, ругая все на своем пути. За ним бежал Нича, пытаясь выяснить, что делать дальше.
- Мессир, - говорил он, едва успевая за лордом. – Мессир, что произошло? Я могу чем-то помочь? Что делать с телами? Вы так и не ответили!
- Бери, кого сможешь, попытайся осмотреть всех, - сказал лорд, не останавливаясь. – Потом я скажу, что делать.
Нича развернулся и отправился назад в лагерь. Позади было слышно, как он собирал свободных и уставших стражей, убивая их последнюю надежду отдохнуть. Лорд же уверенно шел вперед, прямо к священному лесу, к тому месту, где должен был работать шпион Эдуарда. Густая и высокая трава мешала двигаться быстро, но Келарис был зол и бесцеремонно срезал траву резкими и острыми потоками ветра. Впереди он увидел небольшой силуэт, движущийся в его сторону. Сначала казалось, что человек стоит на месте и его шатает в разные стороны, но затем у лорда исчезли все сомнения. Прямо в его сторону бежал Виан, падая, шатаясь, неуверенно, но все же бежал. Они встретились на небольшой тропе, уже далеко от лагеря. Великий Лорд схватил задыхающегося мага и со злостью, ударив по лицу, швырнул на землю.
- Ты, тварь! Ты здесь, чтобы помогать мне, а не бежать докладывать все, что узнал Эдуарду! Ты подчиняешься мне! – кричал лорд Тхеро, сдерживая себя, чтобы не ударить еще раз.
Виан только вытер кровь с разбитой губы, но даже не попытался подняться.
- Келарис, неужели ты действительно думаешь, что я тебе служу? – засмеялся Виан, сидя на земле. – Ты предал нас тогда, придашь и сейчас. Я помогаю тебе и только. Требуй служения от своих стражей, а меня не смей трогать.
Лорд Тхеро посмотрел по сторонам, он сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую, после чего быстро подошел к Виану и подал ему руку, помогая подняться. Виан встал, но схватился за ногу, из которой торчал небольшой кусок обломанной ветки.
- Не успел залечить, решил не тратить время, а сделать все уже в лагере, - оправдывался он, поддерживая больную ногу.
- Садись на землю и начинай рассказывать, я сделаю что-нибудь с твоей ногой.
- Сделай так, чтобы она у меня была, - ответил с недоверием Виан, но не стал спорить с лордом.
- Так что тебе удалось выяснить? – спросил Тхеро, дотрагиваясь до ветки, торчавшей из ноги шпиона.
- Слышишь этот звук? – Виан обратил внимание Великого Лорда на раздающийся шум. – Так вот, это не просто гром где-то в отдалении. Это внутри великого леса что-то пытается сломать его стену.
- Этого просто не может быть…
- А чего ты ждал? К тому же, я уверен, что все эти смерти из-за великого леса, а твое желание подавить восстание, ни к чему не привело, ты только потерял время из-за своей самоуверенности. Убийцы здесь нет, ты зря закрыл границы, теперь всех жителей Ноэля нужно уводить и как можно скорее.
Лорд сильнее потянул за ветку и достал ее под стон Виана.
- Что сказал Эдуард? – спросил он.
- Оказалось, что лес сдерживали магией все эти годы и об этом никто не знал, кроме первых магов Ковена. Два заклинания из трех уже разрушены, осталось одно, - Виан зашипел, когда лорд начал залечивать его рану. – Чтобы узнать какое, Эдуард использовал грифа…
- Ему не разрешали…
- Выбора у него не было, он узнал, что последняя защита находится в Сидаре, в главном зале замка. Он уже направил туда всех магистров.
- Ему нельзя этого делать.
- От Академии ближе до Сидара, чем от Ковена, к тому же у вас нет свободных стражей. Мы бы потеряли время.
Рана затягивалась, и Великий Лорд встал с земли.
- Кто погиб? - спросил он.
- Лейт, - ответил Виан, снова пытаясь подняться. – Ты не знал, но он вернулся несколько лет назад. Он погиб так, как всегда хотел.
- Он хотел погибнуть, пытаясь отбиться от злосчастной птицы?
- Нет, он хотел погибнуть ради нашего мира и именно так и случилось.
Келарис не был согласен со словами шпиона, но закончил этот разговор, он развернулся и быстрым шагом направился к лагерю.
- Что ты будешь делать? – прокричал вслед Виан.
- Бороться, - ответил лорд, даже не обернувшись. – А ты уезжай, думаю, именно так сказал тебе Эдуард.
- Я останусь, - крикнул Виан, но ответа не последовало. Нога продолжала болеть, и двигаться было невозможно, ничего не оставалось, как снова сесть на землю и ждать.
Союз Гиардов. Верхний Гиард.
Кипо ходил по комнате не находя себе места. Уже был полдень, а вестей от Лифорда все еще не было. Он ждал, надеялся и боялся, что полукровка решил отвергнуть его предложение. Но все мысли сводились к тому, что Лифорду больше некуда идти, и только в Гиардах он сможет найти для себя место.
Раздался стук, который эхом прокатился по комнате и заставил катара замереть.
- Войдите.
- Вам письмо, - сказал вошедший катар. Кипо видел его и раньше, когда учитель показывал ему свой дом. Тогда Грот был полон сил, а отсутствие примечательной внешности с лихвой окупалось незаурядным умом, трудолюбием и чистосердечием. Он одинаково хорошо относился ко всем и любил всех своих учеников, но особенно выделял Кипо, считая, что у него будет великое будущее. Так и получилось, только в отличие от Грота, Кипо знал, чего он хочет больше всего и где на самом деле место людей и эльфов с их постоянной грызней, шатким миров и угрозой для всех. Катар подошел к слуге и взял письмо. На нем не было написано от кого, но точно значилось, кому надо доставить.