Аксель сверкнул зеленью глаз:
- Смотрю, вам интересна моя жизнь! Что же вы ещё знаете о ней? - он не смог сдержать ехидной усмешки.
Леди Кэролайн поддалась к нему ближе и, положив на его плечо свою ладонь, прошептала так, чтобы лишь колдун мог расслышать:
- Не испытывай Судьбу, мальчик! Впрочем, она готовит тебе большие достижения. Главное помни - освободи от проклятия приверженца Озера. Разобьешь чары - заполучишь союзника и главное, что будет в твоей жизни...
- Что это... главное? - кровь застыла в жилах мага - Кэролайн в прошлом была известна как гадалка, однако, как колдун, Аксель сразу же понял, что перед ним - истинная пророчица, коих во всем мире осталось не больше дюжины.
- Любовь, колдун, - женщина моргнула, опустила голову и встряхнула волосами, после чего вновь посмотрела на Акселя. - Вас ждет милорд Дакар, господин!
Колдун кивнул и быстро вышел за двери.
- Что - Кэролайн уговаривала тебя остаться? - усмехнулся Персиваль, увидев друга, хоть и слегка бледного.
- Да так. Мы обсуждали... Не важно, идем уже!
- И все-таки, что Дарий хочет от меня? - Персиваль тяжело сглотнул и украдкой взглянул на друга.
Аксель равнодушно оглядывал полуобнаженных, а иногда и вовсе обнаженных девиц, которые кидали на них взгляды, обещающие нескучное времяпрепровождение.
- Ничего особенного. Тебе давно пора взять себя в руки и перестать...
- ...перестать ходить сюда и оставлять здесь свои деньги! - закончил за него полудемон. - Я знаю, ты сто раз мне это говорил.
Аксель подхватил его под локоть и повел к выходу из дома, подальше от горячащих разум друга взглядов и образов.
- А вот теперь мы поговорим!
Вечерний холод августовского вечера приятно успокаивал кожу после жаркого дня. Персиваль поёжился:
- Осень уже близка.
Аксель, взмахнув рукой, сотворил кокон теплого воздуха вокруг них:
- Мы поговорим не о погоде.
Из тени переулка выступила статная фигура. Резкий, дружеский хлопок по спине заставил Персиваля содрогнуться:
- Мы поговорим о твоих новых обязанностях.
Мужчина скинул капюшон, до этого скрывавший его лицо, после чего подмигнул полудемону:
- Я тут присмотрел одну неплохую таверну, там и обсудим твое новое положение.
Персиваль почтительно склонил голову:
- Мой князь.
Дарий поморщился и, вновь накинув на лицо капюшон и оглянувшись вокруг, сказал:
- Оставь эти формальности, Перс! Если я делаю тебя капитаном своей личной гвардии, это не значит, что мы перестали быть друзьями!
Полудемон замер. Янтарные глаза в упор уставились на змея:
- Ты... шутишь?
Дарий покачал головой и усмехнулся:
- Думаю, что шлюхи слишком плохо на тебя действуют. Тебе нужно освежиться, а нам с Акселем - поесть, идем в трактир!
Трое друзей нестройным шагом двинулись по улицам засыпающей столицы.
***
- Приведи ко мне Айрис, - прошептала высокая, светловолосая женщина со светло-зелёными волосами. Ведьма стояла у широкого проема окна и с интересом следила за тренировочными полетами своих ведьм на драконах.
В руке Верховная ведьма сжимала письмо, принесенное вороном из Северных земель. Ярость клокотала в ней и требовала выхода. Как смел новый князь Лунного чертога просить руки её дочери?! Кем возомнил себя этот юнец?!
- Да, госпожа Аслауг, - ответила стражница, чьи волосы были заплетены в косу, доходящую ей до пояса, а холодные голубые глаза могли заморозить одним взглядом.
Верховная запрокинула голову и вдохнула все ещё морозный воздух, хотя тонкий аромат приближающейся весны уже чувствовался в суровых Ведьминых горах.
Послышался крик, Верховная посмотрела на полигон. Одна из ведьм, не удержавшись в седле, летела к земле, в последнее мгновение девушку схватила когтистая лапа дракона Хельги - дочери Аслауг.
Верховная презрительно скривилась - ведьмы не должны знать пощады и милосердия, что за добродушие проявляет её наследница?! Не так должна вести себя истинная Атервальд.
Однако произошедшее следом заставило Аслауг растянуть губы в неком подобии улыбки: Хельга, опустив на землю нерадивую летунью, сошла с дракона и резко ударила девушку по лицу, что-то сказав ей, после чего ударила ведьму в живот так, что та кулем свалилась на землю.
- Госпожа! - окликнула её стражница, которой ведьма велела привести Айрис - вторую дочь Аслауг, позор всего правящего рода Атервальд. Родиться без силы - нет хуже участи для ведьмы!