Но главное, наш с Вовкой отъезд к бабушке на дачу, где у соседей противный кот, откладывается на неопределённый срок! А точнее, на два дня, потому что завтра вечером, когда родители с работы вернутся, дяденька снова придёт, с кинооператором и специальными осветительными приборами, чтобы качественную съёмку про меня делать.
***
Пока Вовка и его мама прощались в прихожей с представителем главного средства массовой информации, Пафнутий выбрался из клетки и шустро вскарабкался на подоконник, чтобы посмотреть, в какую машину сядет гость и не написано ли на ней крупными буквами: «ТЕЛЕВИДЕНИЕ». К огорчению восходящей звезды экрана, солидный мужчина в костюме и галстуке направился в соседний подъезд. Его сопровождал Вовка в футболке и шортах. Не иначе, друг и научный руководитель собрался разделить славу своего любимца с Сашиными питомцами!
Пафнутий взгрустнул – как бы не померкла его белобрысая физиономия рядом с пушистыми котами и здоровенной псиной! Они, конечно, команда, но ведь если измерить вклад каждого в достигнутый результат, то его личная доля несравнимо больше всех остальных, вместе взятых! Ну и Вовкина, разумеется…
И что им дома не сиделось?! Природа их и так не обидела: ни сроком жизни, ни количеством меха! Пафнутий с тоской оглядел свой лысый хвост – затмят, как пить дать затмят!
Повздыхав ещё немного, «м.н.с.» настроил свой усовершенствованный мозг на квартиру приятелей. Так и есть! О съёмках договариваются!
***
– По всей школе и по всему двору растрепал – вот результат! Тебя кто за язык тянул?! – сердито прошипел Саша, когда дверь за телевизионщиком закрылась.
Вовкины голубые глаза за стёклами очков округлились, а рыжие вихры, которые ещё не успели остричь на лето, встопорщились в знак протеста.
– Ты что?! Это же так здорово – нас всех по телеку покажут! – попробовал Вовка переубедить друга.
– Вот именно! Что, если нашими питомцами всерьёз заинтересуются и заберут на исследования? С чего, мол, они такие особенные?
Юный химик возразил:
– А мы не отдадим! Без согласия хозяев не имеют права!
Уверенный тон приятеля немного успокоил Сашу, и, выводя Мартина на прогулку, он уже не так хмурился и даже принялся обсуждать с Вовкой вопрос, рассказывать ли общественности о том, что питомцы не только не болеют, но ещё и во времени путешествуют? Или их примут за хвастунов и обманщиков?
Глава третья
Брысь окинул Савельича и Рыжего оценивающим взглядом.
– Прикидываешь, хорошо ли мы будем смотреться на экране? – не скрывая восторга от предстоящего развлечения, спросил бывший дворцовый мышелов.
– Да нет… Жду, когда вы начнёте высказывать соображения по поводу происходящего! – слегка насмешливо отозвался искатель приключений.
Савельич легко взлетел на подоконник (он теперь постоянно проверял гибкость суставов, втайне опасаясь, что благотворное действие таинственного излучения, вернувшее ему молодость, может закончиться так же внезапно, как и действие эликсира перемещений) и проводил глазами Мартина. Пёс так торопился на пустырь за домом, что до отказа натянул длинный поводок и почти волоком тащил за собой худенького Сашу. За ними едва поспевал юный химик.
– Думаешь, Сашины опасения не напрасны? – философ отвернулся от окна и выжидающе уставился на Брыся.
– В любом случае широкая известность нам ни к чему!
(Слышал бы Пафнутий рассуждения «старшего компаньона», задохнулся бы от негодования! Но питомец Менделеевых был занят изучением своего отражения в зеркале, размышляя, что бы такое сотворить с внешностью, чтобы она стала ещё более незаурядной, и склоняясь к использованию «Бриллиантового зелёного» в качестве средства макияжа. В конце концов, кто сказал, что зелёнку можно применять только на Вовкиных локтях и коленках или как чернила для кошачьей стенографии?! К тому же любитель сокровищ не терял надежды обнаружить в очередной бутылочке заявленные на этикетке драгоценности.)
– Да и мужик мне не понравился! – продолжил искатель приключений. – Не на телевизионщика он похож, а…
– А на кого? – перебил Рыжий, опечаленный готовящимся срывом съёмок до глубины души (то есть очень глубоко, поскольку сейчас его душа напоминала бездонный колодец).
– На Вовку Менделеева! – неожиданно завершил фразу Брысь, и друзья ошеломлённо притихли.
– Не обратили внимания, как у него глаза горят? В них такой же азарт и научное нетерпение, как у нашего малолетнего химика! Уверен, он мечтает добраться до наших внутренностей!
Потрясённые Рыжий и Савельич переглянулись.
– Но для этого он должен нами завладеть, – растерянно молвил философ, которому теперь тоже казалось, что обладатель костюма и галстука скользкий тип.
– Думаете, он захочет нас выкупить? – с робкой надеждой спросил Рыжий, зная, что родители-хозяева ни за какие деньги не согласятся продать своих любимцев и на том история благополучно завершится.
– Это вряд ли, – отверг Брысь предположение лохматого приятеля, – скорее всего, нас попытаются выкрасть!
Друзьям невольно вспомнились события, пережитые ими на страницах романа Дюма «Три мушкетёра». А в голове Рыжего ещё и голос графа Рошфора прозвучал, когда тот извиняющимся тоном пояснил кардиналу, почему принёс именно его: «Какой попался, ваше высокопреосвященство!» *
*Эти события описаны в книге «Брысь, или Один за всех, и все за одного».
– Давайте окна закроем, а то сетки от комаров такие ненадёжные, а у нас первый этаж! – забеспокоился бывший пленник Ришелье.
– А свежий воздух? – воспротивился книгочей. – Лето на улице! Лучше будем дежурить по очереди, чтобы злоумышленники нас врасплох не застали.
– Пафнутия нужно предупредить. Он самое слабое звено в нашей команде, – озабоченно изрёк Брысь и собрался по привычке разодрать антимоскитное полотно, чтобы отправиться к Менделеевым.
Савельич его остановил:
– Хватит портить семейное имущество! Попробуем телепатию.
Однако на мысленный вызов «младший научный сотрудник» не ответил, зато изумительный кошачий слух уловил в искомой квартире странное бульканье.
– Может, он занят? – тактично высказался Рыжий.
***
Пафнутий на самом деле был занят. Долгие размышления всё же склонили его к применению зелёнки, и в тот момент, когда знакомые коты, а ныне – претенденты на его славу, пытались связаться с ним на расстоянии, помощник юного химика, ловко откупорив склянку, выливал содержимое в свою мисочку, которую предварительно освободил от питьевой воды.
Обстоятельства сложились удачно: Вовка гулял на пустыре с Мартином и Сашей, а мама ушла в магазин, чтобы пополнить продовольственные запасы в холодильнике. Решив использовать временную свободу действий, «м.н.с.» уселся перед зеркалом (которое вкупе с колесом-тренажёром составляло обстановку его личных «шикарных апартаментов») и принялся думать над новым имиджем.
– А что вы скажете вот на это? – обратилась восходящая звезда экрана к отсутствующим приятелям и, макнув изящный коготок в зелёнку, нарисовала на своём белоснежном лбу маленький кружок, как раз посередине между «рубиновыми бусинками».
Получилось очень похоже на третий глаз. Пафнутий расстроился – ещё примут за мутанта какого-нибудь! Он попробовал избавиться от неудачного рисунка, потерев его лапкой, но сделал только хуже: аккуратный кружок превратился в безобразное пятно неправильной формы.
Охваченный паникой, горе-стилист кинулся в ванную комнату, забрался в барабан стиральной машины с подготовленным к стирке бельём и, втиснувшись в самую сердцевину тугого клубка из полотенец, простыней и наволочек, стал лихорадочно вытираться…