- Как ты понял, что это был я?
- Все просто. Человек без снаряжения, в самом сердце Зоны просто так не появляется. Да и папка, по-видимому, с документами - странный атрибут сталкера.
- Ну, вот и хорошо. Я рад, что есть тот, на кого можно рассчитывать.
- Ты хотел сказать «те»? (Струд свистнул и из-за кустов появилось четверо бойцов в странного вида комбезах без нашивок какого-либо клана). Знакомься, это и есть та самая группа, только со стажером. Как ты понял, это спецы. Отряд «Ветер». Элита «Долга». Они помогут нам. Ведь так?
- Так точно!
- Вперед. Время ограничено.
До Припяти дошли без приключений. Если не считать перестрелки с отрядом «Монолита» на Радаре. Повезло. Никто ранен не был. Так, вот на горизонте показался город.
Скелет сказал: «Оружие держать наготове. В любой момент могут появиться фанатики или мутанты. Да и под ноги смотрите, а то влетите в аномалию - кто убирать будет? Ага, а вот и первая «Электра»! Займите позиции! Не подпускайте врагов, пока я не сделаю работу»
Скелет поставил подставку, закрепил установку и привел ее в боевое состояние. Тут же раздались выстрелы- слепые псы решили посмотреть на эксперимент. Пара очередей из «Лавины» успокоили их навсегда.
- Смотреть по сторонам. Как бы крупные проблемы не притопали.
- Ок. Не волнуйся - свое дело знаем.
Скелет нажал на спусковой крючок. Из УАЛа вылетел яркий пучок света и вонзился в «Электру». Она ярко взорвалась сотнями искр и... исчезла. Скелет достал КПК и отправил сообщение Дипломату. Тут же, примерно через минуту, пришел ответ: «Понял. Подмога в пути. В помощь - карта со спутника. На них помечены практически все аномалии. Твое подкрепление помечено зелеными точками. Бери на себя площадь Ленина. Остальное - сделают за тебя». Скелет запустил ее. Точно! Все обозначено. Вот и хорошо.
- Всем быть наготове. Смотрите на здания. Возможна засада «Монолита». И под ноги тоже.
- Ясно. Вспышка слева! В укрытие! Струд, сними его.
- Есть.
Сталкеры спрятались за старым автобусом, стоящим посреди улицы. Скелет новел СВД на крышу соседнего дома. Так и есть. Классические тиски. Выстрел. Еще один - контрольный. Готов. Струд времени даром не терял. Его «Винторез» выплюнул кусок раскаленного свинца в сторону позиций первого снайпера. Судя по предсмертному крику, он попал.
Из-за поваленной будки показались пятеро человек в серых комбинезонах.
- Движение на девять часов. Группа сталкеров без опознавательных знаков! Что делать, Скелет?
- Окликни их.
- Кто вы?
Ребята попались веселые и несколько не трусливые. И, похоже, с чувством юмора.
- А кто вы?
Струд явно нервничал. Его бесили встречные вопросы.
- Спецотряд «Долга»! На задании.
Сталкер ухмыльнулись и ответили:
- Вот и хорошо. Группа «Вихрь», клан «Хранители»!
Скелет ответил:
- Не слышал о таких.
Главный в их группе ответил:
- Мы от Черного сталкера.
Тут занервничал Скелет. Он начал:
- Это не возможно! Я ведь...
Командир отряда перебил:
- Еще как возможно. Он - настоящий. Это не бред научников из «О-сознания». Кстати, тебе привет от него. Только ты зря «Свободу» всю уничтожил. Прибил бы только Лукаша. Остальные-то были не причем. Кстати, помнишь, Струд видел людей в униформе «Свободы»? Это группа Макса. Незадолго до твоего героического набега он получил сигнал СОС от группы «Долга». Той самой, что пропала. Было перемирие, а значит надо помочь. «Долговцы» зашли в деревню кровососов, и попали к ним в лапы. Те сломали им ноги и оставили в доме, как бы на потом. Если бы не отряд Макса, им был бы полный капец. А так их вытащили. Представь себе удивление Макса, когда он обнаружил на месте базы лишь жалкие обломки. Тогда он связался с Дипломатом. Тот пообещал помочь. Он своё слово держит. Остальное ты знаешь. Те «Долговцы» до сих пор в госпитале на территории «Свободы». Как только они пойдут на поправку, Дипломат предаст их «Долгу» и заключит новое перемирие.
- Все ясно.
- Мы же - лишь наблюдатели. Но теперь - время больших перемен. Каждый человек на счету. По поступившим данным, «О-сознание» собирается взорвать ряд АЭС в крупных городах, тем самым создав новую, расширенную Зону. Мы должны им помешать, уничтожив их. Кстати, противоядие у нас. Держи его. У тебя теперь есть выбор - можешь уйти, куда глаза глядят, а можешь помочь нам. Площадь Ленина уже зачищают. А вот еще что: «О-сознание» врубает псиустановку на полную мощность. И направляет мутантов на уничтожение всего живого. Так что прийдеться попотеть.