Вопреки всем сомнениям и переживаниям Шкерта они без особых приключений добрались до базы. У самого блокпоста незнакомец попрощался и растворился в предрассветной темноте. Напоследок тот сказал:
- Береги себя. Я не смогу тебя оберегать вечно. Найди мой труп и похорони его рядом с базой.
И тут гонец полностью осознал, кто был тот боец - его знакомый, погибший в одной из операций несколько недель тому назад. Видимо, Зоне надо было, чтобы Шкерт все-таки доставил тот пакет.
Он выполнил просьбу призрака. И по сей день у базы «Долга» можно увидеть холмик с крестом, на котором вырезано:
«Здесь похоронен человек, который даже после смерти спас меня. И пусть упокоится его душа с миром». Внизу, под этой надписью значилось: «Вечеслов Кроляков Валерьевич. 1984-2021»
История контролёра
Автор благодарит Романа Глушкова и Алексея Гравицкого за помощь в редактировании рассказа.
Жизнь крайне интересная штука - никогда не знаешь, с чем столкнешься за следующим поворотом.
Так случилось и на этот раз. Бывалый сталкер по прозвищу Ацтек, нос к носу, столкнулся с контролером, выходя из подземелий на Агропроме. Тот, понятное дело, пытался взять ходока под контроль. Мысли Ацтека исчезли, словно их никогда и не было. Тело онемело, и разум затуманился. Сталкер не хотел так просто сдаваться. И, хотя его автомат висел за спиной, он решил дать мутанту достойной отпор.
Сделав вид, что полностью подчинился воле захватчика разума, Ацтек копил силы для атаки. Тем более контролер подвел его к себе. Это было главной ошибкой мутанта. Собрав оставшуюся волю в кулак, Ацтек быстро вынул свой клинок из ножен, висящих на боку, и вонзил в грудь мутанта. Тот, пораженный случившимся, на несколько секунд ослабил ментальный аркан, за что и поплатился. Очередь из автомата рассекла воздух и отбросила на землю уже безжизненное тело мутанта.
Странно, но лицо контролера, изувеченное язвами и шрамами, как будто показалось ему знакомым. Ацтек еще раз брезгливо осмотрел труп поверженного врага и заметил, что карман на его штанах немного оттопырен, словно, там что-то лежит. Любопытство взяло верх над отвращением, и сталкер вынул на свет старый блокнот с пожелтевшими листками. Ему стало интересно, что же все-таки там написано. Сталкер открыл первую страницу и начал чтение:
«Я с отрядом двигались по неисследованной территории к северу от Кордона. Тогда дальше него люди ходить просто боялись. Это сейчас шляются, где попало. Сложно сказать, что мы хотели тут найти. Простое любопытство или нечто большее тянуло нас сюда? На этот вопрос я не знаю ответа даже сейчас.
В нашем походе все было обычно и привычно: пара перестрелок с мутантами, несколько подобранных артефактов и самые простые аномалии. В районе заброшенной РЛС наткнулись на нескольких тварей, пытавшихся попробовать нас на вкус в режиме невидимости. Честно говоря, если бы не Петро, это им бы удалось.
Впрочем, лучше б я тогда погиб. Не пришлось бы мне тогда испытывать на себе все это.
Как легкомысленны все-таки были люди в отряде! Надо хорешенько поразмыслить, прежде чем что-то сделать. И понял я это слишком поздно.
Команда была в хорошем расположении духа. Все счастливы и спокойны. Но всему приходит конец: вдруг небо и облака налились ярко-алым, и раздался сильный гром. Конечно, все подивились такому феномену, но обратно не повернули. Да что уж там, и я в том числе! Через несколько минут громыхнуло с такой силой, что затряслась земля. Это было очень страшно.
Мы осмотрелись в поисках убежища. Оно виднелось примерно в километре от нас: старое трехэтажное строение. Ничего, пересидим и дальше двинем.
Вот отряд со всех ног несется к укрытию. Через несколько секунд такого кросса, я спотыкаюсь об корягу и падаю на землю.При попытке двинуть ногой по телу бежит адская боль. Пытаюсь встать, но не выходит - судя по всему перелом. Ацтек оборачивается и видит меня, лежащего на земле и орет остальным, яростно жестикулируя:
" Ребята, стоять! У нас раненный!"
"Брось его, - сказал Игнат, - черт знает, что это с погодой. Если дорога шкура - беги."
"Но..."- попробовал возразить Ацтек.
"Никаких «но»! - Громогласно заявил Игнат, - иначе я тебя пристрелю."
Этого человека я когда-то считал своим другом.
Ацтек несколько секунд колебался, посмотрел на меня и шепнул: «Прости, брат». Затем направился к укрытию. Они все-таки успели.