На Свалке Скелету попытались перекрыть дорогу новички-бандиты, но несколько пуль успокоили их навсегда. Нечего под ноги лезть. Вот знакомая будка с припрятанным боезапасом и едой. Патроны к «Кольту» в Зоне редкость, вот и приходиться делать тайники повсюду (боеприпасы можно купить только у бармена). Пополнив запас и подкрепившись, Скелет, побрел дальше. Благо времени было предостаточно: час тридцать минут. А это хорошо. Время ушло на обход аномалий. Ведь, как известно, в Зоне короткий путь никуда не ведет. Слава Богу, на Кордоне аномалии практически не встречаются.
Начинало темнеть. Значит, следует поторопиться. Ночью на дороги выходят совсем другие мутанты. Они во много раз опаснее тех, что охотятся днем. Вот показался старый полуразваленный блокпост с проржавевшим практически насквозь шлагбаумом. Из здания раздался какой-то подозрительный шум. Любопытство взяло верх над осторожностью, и Скелет заглянул внутрь. Там стоял человек, в черной одежде, без опознавательных знаков группировок. Он сказал: «Не доверяй «Свободе». Они убьют тебя, чтобы не платить». Как только последнее слово было сказано, он ступил в тень, и исчез. « Черный сталкер. Ладно, посмотрим, что будет дальше»- Подумал Скелет. На выполнение задания остался ровно час.
Тихо подкравшись к деревне новичков, он заметил, что народу там больше, чем обычно. Ох, не к добру это. Вот крайний дом, в котором ожидает ученый. Посмотрим, кто хитрее. Скелет включил тепловизор. А вот и гости. В кустах, в метрах двадцати от него. Пять человек. А в доме всего один силуэт. Значит, ученый с ними не заодно. По-тихому, видимо, не получится. Ну и ладно. Новички недолюбливали наемников и вряд ли прийдут на помощь. Так что надо действовать быстро. Он обошел врагов со спины и подложил взрывчатку сзади убийц. Он отпрыгнул в сторону и тут взорвалась. Итог: пять трупов. Ладно, теперь разберемся с ученым. Тихо забежав в здание, он осмотрелся. И встретился глазами с ученым.
Это был немолодой человек с весьма умными глубокими глазами. Он вопросительно уставился на Скелета. У него с собой оружия не было. Ну, по крайней мере, на первый взгляд. Скелет спросил с Йоркширским акцентом:
- Вы говорите по-русски? Do you speak Russian language?
- Йа-Йа. Ви принисли грюз?
- Вот он. Деньги при вас?
- Йес. Вот диржите. Попрушу покет.
- Держите.
- С вами прийатно сотрюдничать. Счастлевого пюти.
Скелет вышел из дома и отправился мстить. Он спокойно спустился в бар, затарился оружием и патронами. После подошел к Феликсу и сказал:
- Собирай людей. Время наказать «Свободу».
- С радостью. Они слишком обнаглели. Дипломат не смог восстановить мир. Наш разведывательный отряд пропал на территории Милитари. Время мстить. Иди вперед и уничтожь их патруль. Мы подойдем попозже.
Скелет вышел на дорогу и направился к базе «Свободы». Впереди показались силуэты трех людей. Сталкер достал «Кольт» и прицелился. Выстрел, потом еще один, и последний. Результат: три бездыханных тела на холодной земле. Скелет достал бинокль и посмотрел в сторону базы. Так и есть. Дозорный на вышке. Он не заметил его. Скелет достал из-за спины снайперскую винтовку и посмотрел в снайперский прицел на врага. Вспомнилась знаменитая фраза. Как говорится, взгляд на вас из снайперского прицела, тоже чей-то взгляд на ваши действия. Выстрел и все. Скелет услышал шум сзади. Повернулся и увидел подкрепление «Долга»: двадцать бойцов в маскхалатах вооруженных штурмовыми винтовками во главе с Феликсом. Двадцати минутный штурм и живых, кроме командира «Свободы», не осталось.
Перед выходом из базы он посмотрел Лукашу в глаза. В них читался первобытный всеобъемлющий страх. Скелет умерил пульс и приставил дуло «Кольта» к голове Лукаша.
- Ну что тварь. Думал меня обмануть?
- Пощади.
- Нет.
- Прости. Я не знал... Не думал,... Что ты меня достанешь...
- Ладно. Не буду брать грех на душу. Только при одном условии: Ты навсегда уйдешь из Зоны и забудешь все то, что тут было. А теперь, вперед. Я попрошу, чтобы тебя не трогали. Счастливой дороги.
- Я не забуду тебя.
Лукаш убежал в сторону Кордона. Скелет сплюнул, разлил канистру с бензином по комнате, чиркнул спичкой и поджег все. Спокойно прошел ворота, поднялся на холм и наблюдал за чарующим зрелищем. Через полчаса все было сделано.
Он передумал уходить из Зоны. Не стоит вспоминать прошлое...
Глава 3
Восстановление
Какое-то непонятное чувство беспокойства, которое не отпускало уже два дня. Он прокручивал цепочку минувших событий, чтобы найти этот неясный раздражитель, и если не избавиться от него, так хотя бы понять, что его так терзает. Невольно перед глазами предстал хохочущий Лукаш. Да, тот самый - бывший командир «Свободы». Теперь же этой группировки просто не существовало. Может оно и хорошо- спокойнее будет.. Скелет подумал, что может он и зря отпустил Лукаша под честное слово. А что, если этот гад вернется? Ладно, не будем о грустном. Сейчас все спокойно и надо этим пользоваться, пока дают. Редко такой шанс выдаётся. В это время Феликса что-то разбудило, он приподнял голову с прилавка и начал испуганно озираться. Наткнувшись на знакомое лицо, то есть на Скелета, он ухмыльнулся и произнес: «Ну,... В общем... Спасибо тебе... Помог делу «Долга»...»
Сказав эту фразу, он бухнулся на доску прилавка и через пару секунд раздался богатырский храп.
Дело в том, что уже два дня доблестные бойцы «Долга» праздновали победу над «опасным и злым врагом», то есть над «Свободой». Пили за здоровье Скелета и Феликса, которые принесли эту нежданную, но сладкую победу. Те люди, кто стоял в дозоре, просто проклинали свою судьбу, мешавшую достойно отметить разгром врага.
Бармен с укором посмотрел на Феликса. В его глазах читалось: «Опять надрался. А кто тебя от стойки оттаскивать будет? Пушкин?»
Вдруг тяжелая металлическая дверь со скрипом, будто негодуя на вошедшего человека, открылась. На пороге стоял невысокий, немного сутулый парень лет двадцати, в накинутом поверх комбинезона дождевике темно зеленого цвета. За спиной у него виднелась снайперская винтовка. Несмотря на возраст и внешнюю беспечность, Струд был, пожалуй, самым лучшим разведчиком «Долга». Встреча с ним сулила врагам огромные неприятности. Скелет сразу отметил, что сейчас на его усталом лице не было не следа от беспечности. Значит, что-то случилось. Интересно только, что? Взгляд Струда остановился на трезвом, как стеклышко, Скелете. Он подошел к барной стойке и без всяких лишних фраз перешел к делу: «База «Свободы», на которой мы не успели закрепиться, восстанавливается. Это не шутка. Час назад я заметил движение автоколонны, состоящей из грузовиков и трех бульдозеров, со стороны Кордона. Похоже, вояки облюбовали это место. У нас с ними нейтралитет, но мало ли. И это еще не самое плохое: среди людей, толпившихся на базе, я заметил « Свободовцев»! Возможно, они планируют атаку против нас. У них народу просто тьма. Они сразу после прибытия на точку разбились на группы: одна занималась установкой палаток, другая расчищала завалы, третья производила ремонт наблюдательных вышек, а в частности прожекторов, четвертая обеспечивала охрану машин и людей. Все свидетельствует в пользу того, что ими кто-то руководит. Притом ,весьма грамотно. Я еле ноги унес. Чуть не засветился. Скоро они всё восстановят. К базе уже трудно подобраться. Я не могу представить, что будет завтра!». Дослушав Струда, Скелет подумал: « Значит, Лукаш вернулся. Ох, зря я его отпустил! Только он мог привести новых бойцов «Свободы». Может, и нет? Надо бы посмотреть, что там к чему».
- Эй, Бармен! Есть какой-нибудь другой способ попасть на базу «Свободы»? Ну, там, подземные коммуникации или секретные ходы.
- Здесь ты в точку? - Бармен подошел к шкафу, достал оттуда старую запыленную карту, по- видимому еще времён первой катастрофы, и разложил ее на стойке, - Вот здесь, - он ткнул в холмик рядом с одиноко стоящим хутором перед базой - находится вход под землю, на железную дорогу, проходящую от Свалки до Припяти. Часть полотна, конечно, завалило - столько времени прошло. Но участок, что тебя интересует, цел! Кроме того запасной выход находится рядом со зданием штаба. Раньше этот ход хорошо охранялся, а теперь нет. Это позволит тебе подобраться прямо к центру врага и... Да ладно, дальше сам разберешься. Из-за сложившейся обстановки, «Долг» берет твое обеспечение на себя. Иди в арсенал, там выдадут все, что ты попросишь. В разумных пределах, разумеется.