– Принцесса, я удивлён! Неужели ты собираешься проводить с ними Миссию?!
– Это ещё кто?! – грозно откликнулся Странник, немедленно нацеливая на яффоду двухмерный калашмазер.
– Это яффоду Аубиеку, он согласился помочь нам, чтобы избавить свой народ от порабощения гремлянами. – объяснила Принцесса. – И прекрати целится, Странник. Кто знает, может вы там, в двухмерном мире, стреляете как-нибудь не в ту сторону!
– Ну, это мы ещё посмотрим, у кого тут не та сторона! – проникновенно и значительно заявил Странник.
Сказанное им показалось столь убедительным, что невольно можно было подумать, будто он всю свою сознательную жизнь прожил в двухмерном мире и отлично знает, где лучше.
Душевный разговор Счастливчиков оказался неожиданно прерван.
Над головой Принцессы раздался некоторый подозрительный шорох, и в раскрывшемся окне дома появилось крупнокалиберное дуло какого-то оружия.
– Тс! Тихо! – вслед за этим услышали Счастливчики. – Молчать и не двигаться, пупырчатый, или никто никогда не найдёт здесь твои шарики, понял?!
Судя по выражениям, прозвучавшая фраза явно обозначала угрозу, хотя смысл её от этого не становился понятным. Во всяком случае, ни за какие такие шарики Принцесса беспокоиться не собиралась.
Внутренние Голоса, решив не рисковать понапрасну, посоветовали Принцессе узнать, в чём тут, собственно, дело.
– Что надо, свинпупс? – спросила она, соблюдая особенности гремляндского этикета в обращении с чужими расами.
Из окна чуть выглянула короткохоботая морда скрежера:
– Вижу, ты меня правильно понял! – почему-то самодовольно выразилась морда. – Ступай потихоньку в дверь, мы тебя встретим, и помни – ты на прицеле наших конфузеров!
– Кто-то, кажется, говорил, что мысли скрежециан непереводимы, – заметил Странник. – Здесь, по-моему, очень даже всё ясно! Думаю, пришло время разведки боем!
– Правильно, Принцесса, убей их всех! – вставил слово Аубиеку. – Я тебе помогу!
– Это всегда успеется! Сначала посмотрим, что тут к чему! – сказала Принцесса, изящно спрыгивая с яффоду и отправляясь к ближайшей двери здания. – Может, ситуация прояснится?
– Зря потеряем время! – с излишней, как всем показалось, горячностью воскликнул Аубиеку. Сев на мостовую, он с заметным презрением уставился на окно, следя за дулом неизвестного конфузера.
Счастливчики неприметными тенями проскользнули по подоконнику внутрь здания. Обнаружившееся там помещение более всего напоминало зал-запасник провинциального музея внеземных культур во время обновления или переезда экспозиции. Среди развала роскошной и разнокалиберной резной мебели, всевозможных скульптур, артефактов и всего такого прочего, различного вида и неизвестного назначения в деревянных и иных ящиках и коробках, в стружке и без, обнаружилось некоторое количество вооружённых скрежеров.
В отличие от сподвижников профессора Арчибальта (и его самого, конечно), эти аборигены были одноголовыми.
Профессор Арчибальт в своё время поведал Счастливчикам, в частности, что раздвоение и преломление личностей скрежециан в гремляндии самым пагубным образом сказывается на их умонастроениях. Искусственный разрыв родственных сознаний нарушает целостность обеих личностей, способствует их душевному разладу, и делает восприимчивыми чуждому влиянию. Понятное ж дело: «половинчатость» до добра не доведёт! Именно эти «половинки» склонны к истерикам, панике, агрессивности, и так далее. Именно эти «половинки», «неприкаянные», «мёртвые души», составляют, в конце концов, самую непредсказуемую силу Зазеркалья, которая, с одной стороны, будто бы лояльна захватчикам гремлянам, и оказывает им всяческую помощь, с другой же – преследует свои непредставимые цели. Говоря откровенно, «половинчатые» личности искали лишь собственной выгоды в сложившихся обстоятельствах, ни мало не заботясь о достижении с кем бы то ни было каких бы то ни было общих целей. Лишённые своего личного, «внутреннего» единства, «раздвоенные» изыскивали любые пути и возможности обрести некое иное значение в новом мировом устройстве. Каждый сам оценивал исключительность момента и действовал в собственных интересах.
Как заметил в этой связи Пришелец: «Кому счастье семья, кому – работа, кому забота – воровать до седьмого пота!»
Хотя, может быть, он заметил это совсем в другой связи?
Самого грозного вида инопланетянин восседал на высоком и массивном скрежецианском кресле (с вырезом в спинке для хвоста), ожидая появления Принцессы. Самый грозный вид ему придавали огромные бивни, замысловатой конфигурации рыжие усы, впервые замеченные нами у скрежециан, и непомерно длинные жилистые лапы со страшно наманекюренными когтями. Более чем странным оказалось и его одеяние: пёстрый плащ-балахон с множеством блёсток, бубенчиков, бахромой и мишурой. Ох, удивительные фантазии возникают у существ, попадающих в гремляндию, совершенно невозможно представить, что такого возомнил о себе этот индивидуум, явно командир среди всех остальных, – стоящих вокруг и поодаль, и одетых менее экзотично, – если выбрал для себя вышеописанный прикид! Не иначе, как воспользовался услугами какого-нибудь модного, но чудаковатого местного модельера?! Да, скрежер-командир своим обликом производил впечатление какого-нибудь дикого и дурного разбойника, одного из таких, которых нам со Счастливчиками, уж поверьте, довелось повидать преизрядно. С другой же стороны, на него было невозможно смотреть без улыбки.