– Эй, ю, откуда волокёшь копилищу свою? Будь я последний из живых, если моё нутро не чует здесь подвоха! Дрын на траве! Свистать наверх! Готовься, я в ужале! И береги трапезницу в бою! – промысли самый бдительный из часовых, теребя кляшнёй кривой меч и поигрывая косым бластером.
Нелицеприятная реплика не обескуражила Принцессу. Наоборот, как ничто другое в данных обстоятельствах такое начало воодушевило её, – да и Счастливчиков, кстати сказать, – на дальнейшие подвиги.
– Бай-сцикл! – грозно откликнулась Принцесса. – Ты разве здесь зачем твою? Где твой ымэйл? В узде твой дул! Чтоб ни был стык длинней чем пых иди кувырх, я покурю!
– Ты что ему говоришь? – удивились Счастливчики.
Да и легионеры здорово остолбенели. Ответ Принцессы показался им более чем эффектным. Что и говорить, такого витиеватого ответа они вряд ли от кого-нибудь ожидали.
– Ау, слыж тынет и нежеет хрып! – вновь промыслил один из охранников, выходя на аппарель и простирая в направлении Принцессы свой длинный меч. – Для ёк ли ынче врэ мя! Дак бысть хмон бысть! Или не бысть?.. Ты крыт, но я крытчее!
– Мии шесть, агдю! Пуч вас пугает хнып какой-нибудь! – смело ответила на это Принцесса. – Меня не удивит злопатая хвалба! Предрано драть столплизые кочулы, но я и пусть! Мы били козободую набитню скалыгой по дурнявине… И как не бить? Рука леща чи ща лись!
Дальнейшую пикировку легионеры посчитали уже излишней.
То ли Принцессе удалось хорошенько задеть их за живое, то ли сами её выражения пришлись им по душе, не знаю. Но все пятеро легионеров решительно бросились в бой. Причём, трое накинулись почему-то на Счастливчиков, ну, то есть, на «то», что они сейчас собой представляли, хотя ни Старик, ни Странник, ни Пришелец в вышеизложенном диалоге никакого участия не принимали. В чём состояла их вина – трудно сказать. Наверное, они, то есть «оно», выглядело как-нибудь уж очень подозрительно, за что и поплатилось.
Но ещё более неожиданным оказалось то, что Аубиеку демонстративно проигнорировал нападение легионеров, предоставив моим друзьям самим выпутываться из положения. Как бывалая боевая лошадь под шрапнелью, стоял он, не дрогнув ни единым мускулом, помахивал мохнутым хвостом и соблюдал конспирацию.
Недвижимым узором застыли возле аппарели загадочные зелёные тени.
Похоже, отступать нам было просто некуда!
За неимением меча, Старик, Странник и Пришелец пытались отстреливаться из калашмахиша (а он у них внутри, как выяснилось, был всего один: видимо, из всех трёх слипся в единственный, подобно тому, как слиплись и сами Счастливчики).
Но до такой степени всё перемешалось – мои друзья друг с другом и с Внутренними Голосами, – что прицельной стрельбы калашмазером не выходило, хоть плачь!
«Оно» совершенно мазало с двух шагов, калашматик бился в руках как живой, направляемый в цели одновременно всеми сразу и абсолютно никем конкретно. В точном соответствии с поговоркой о семи няньках.
Пришелец потом рассказывал мне, что в тот момент вместо одного «зайчика» лазерного прицела он явственно видел трёх, причём феноменально косых. Вдобавок, чья-то рука то и дело упрямо заслоняла всю видимость и нахально строила прямо перед глазами аккуратный кукиш.
Ещё более удивительными являются воспоминания Странника. Он утверждает, будто компьютер шлема демонстрировал ему исключительно вид сзади, поэтому Странник отстреливался героически и вслепую. При этом кто-то усердно рвал калашматик из его рук и не давал как следует нажать на гашетку. Тем не менее, со свойственным ему неукротимым оптимизмом, Странник считает, что именно его умелые действия в экстремальных условиях положили конец ожесточённой схватке. Зная Странника, можно смело думать, что он действительно куда-нибудь да попал!
В сравнении со Странником и Пришельцем положение Старика во время перестрелки было значительно лучшим. Как он сам об этом говорит, ничто ему не мешало, и ничего особенного он не видел. Судя по всему, Старик просто слушал «Rockets», а под него, как известно, хорошо не только думать, но и стрелять не думая. Или думать, не стреляя?
Философски сопоставив противоречивые факты, я даже склонен считать, что именно Старик и никто другой, слушая «Rockets», между делом успевал показывать кукиш Пришельцу и вырывать калашмастер из рук Странника…
Сам Старик мои догадки, правда, отвергает как недовразумительные. Среди Счастливчиков вообще принято ставить всю мою проницабельность под очень большой знак вопроса…