– Засада!!! – во всё своё горло закричал я.
Шесть горящих глаз одновременно взглянули в мою сторону…
Пальмовая крона, в которой я только-только укрылся, заметно поредела. Вспыхнувшие листья и раскалённые кокосы посыпались вниз, на головы Носопырышу и Ухогорбышу…
Вслед за тем некогда тихая и радостная полянка озарилась пламенем аннигиляционных взрывов… Казалось, тут проснулся настоящий вулкан, выплеснув в джунгли фонтаны кипящей лавы.
Чащу залил нестерпимо яркий свет. Ураган раскалённого воздуха со свистом пронёсся по округе, сшибая деревья и сминая кусты…
Чудом мы с моей пальмой уцелели в этом катаклизме! Ума не приложу, как не улетел со ствола, прилипнув к нему всем телом, будто ириска к зубам…
Из всех возможных сегодня неприятностей эта представилась мне наихудшей.
Мне показалось, что как раз пришло время досочинить Счастливчикам эпитафию… Только не мог решить: одну на всех или всё-таки каждому в отдельности?
В общем-то, они были неплохими парнями и явно заслужили право быть упомянутыми персонально по именам. Тем более что в их характерах присутствовало что-нибудь особенное, индивидуальное…
Ах, судьба! Зачем же ты сделала меня случайным свидетелем их героической гибели?! Лучше было бы этого не видеть своими глазами и сохранять в душе пламенную надежду на чудо!.. Я даже несколько взгрустнул, пытаясь вообразить Счастливчиков теперь: обаятельного Старика, непередаваемо ухмыляющегося, будто он знал о вас то, от чего у любого на его месте волосы бы дыбом… Но Старик и не такое, мол, видал, бросьте, ребятишки, всё кругом сущий вздор!.. Загадочно сосредоточенного Странника, который мало того, что просто точно знал кто вы и что вы на самом деле, но ещё и про себя думал так же, отчего тем паче у любого волосы дыбом… Наконец, и Пришельца, который не только про вас ничего не знал, но и про себя словно впервые от вас же услышал…
– Эй, эй! Ты сам-то хоть что-нибудь слышишь?! – вдруг раздалось снизу.
Я взглянул вниз, обмер и обомлел. Прислонившись спинами и плечами к стволу моей любимой пальмы, снявши шлемы Королевских Космических Скафандров, живые и невредимые, лишь слегка запорошенные гарью, стояли Счастливчики!
Старик точь-в-точь, как мною было выше описано, ухмылялся, Странник сосредоточено готовился швырнуть в кого-то кокос и прицеливался, почему-то глядя в мою сторону, а Пришелец уговаривал меня спуститься с небес…
– Битый час тебя зовём так и эдак! О чём ты там мечтаешь?
– Я сочинял эпитафии!
– Опять про нас? Ты здорово торопишь события!
– Я согласен ждать ещё целую вечность! Даже несмотря на то, что вы меня едва не спалили своими лазерными глазами!
– Зачем же было так истошно кричать о засаде?! Ты испугал не только нас, но и саму засаду… Легионеры вот теперь от этого все даже почему-то умерли! – сказал Странник.
«Ага! – скромно подумал я. – Теперь я догадываюсь, почему!.. Почему тут всё так произошло! А вы ещё сомневаетесь в моих телекинетических способностях!»
Жаль, что в словах Странника не обнаруживалось какой-нибудь особенной гордости за мои такие выдающиеся голосовые данные… Наверное, он был несколько огорчён тем, что ему самому не пришлось сразиться с легионерами?
Я рассказал Счастливчикам о свидании с Принцессой и о том, что агрессоры готовят всем нам какую-то ловушку.
– Это мы ещё посмотрим! – веско заявил Странник. – Одни такие умные, помнится, уже готовили нам ловушку!..
Счастливчики рассмеялись, потому что вспомнили некогда произошедшую с нами историю на планете Дью.
Мы там были с этнографической экспедицией, легенды, басни, байки, тосты записывали, ага, нефть искали, изучали первобытное племя мутангеров. Те никак не хотели вступать в контакт и постоянно устраивали нам на тропинках в джунглях всяческие ловушки: ямы с кольями, прикрытые ветками, петли, арканы, самострелы и тому подобное, рассчитанное разве только на наивных космотуристов. Словом, охотились там на нас, будто на мамонтов… Счастливчики же соблюдали осторожность и были бдительны… Однако, мутангеры доставляли нам массу разных других мелких неприятностей, и однажды терпение Счастливчиков лопнуло. Под их руководством Пластероид соорудил такую яму-ловушку, что в неё попалось сразу всё племя!.. Вот тогда-то и состоялся настоящий контакт!
Кстати, о джунглях!
Конечно, я сразу поинтересовался у моих друзей – как они вообще здесь оказались?.. Дело оказалось простым, как всё гениальное!
Просто повезло! Ну, и эксцессор сработал, как надо, будучи связан с моими друзьями в одномерное целое.