От грома и молний Пришельца Странника и Старика спасли только Королевские Космические Скафандры. Креслу повезло меньше, и общими усилиями его таки весело и с прибаутками вытолкнули за борт…
Увлечённый наблюдениями за Счастливчиками, я вновь пропустил момент прорыва пространственной блокады над океаном. Взглянув теперь на экраны, я обнаружил, что мы уже подлетаем к городу, где оставалась Принцесса.
Площадь с гремляндскими крейсерами как раз была в поле зрения, и на ней происходили какие-то события.
Глава 33 Турнир
Из всех многочисленных гремляндских увлечений особое предпочтение легионерами отдавалось, конечно же, Рыцарскому Турниру.
Эта традиция в неизменном виде сохранилась со стародавних пор и являла собой наиболее занятное, красочное и смертоубийственное зрелище, чрезвычайно ценимое Орденом Злостных Меченосцев. Именно на турнире, проводимом раз в гремляндский год, происходил естественный отбор на командирские должности в легионах. Кульминацией же всего священнодействия был бой за звание Магистра.
В этот раз победитель мог не только стать Магистром, но и получить в качестве почётного трофея инопланетное существо, захваченное в ходе одной из победоносных операций на Скрежете. Существо было доселе невиданным, но явно прекрасным и очаровательным, потому что при ближайшем рассмотрении вызывало какие-то давно забытые, но волнующие чувства…
Приблизительно об этом, но своими нехитрыми площадными словами, и в простых предложениях, поведали собравшимся легионерам перед началом Турнира потешные и скабрезные глашатаи Ордена.
Принцесса находилась на одной из специально устроенных по случаю зрительных площадок, выдвинутых из корпуса флагманского крейсера, конструктивно, по штатному расписанию, предназначенных для взлёта и посадки командно-штабных аэро – или космомодулей.
Принцесса сидела на роскошном кресле-раковине, и наблюдала с высоты за происходящим на площади.
Там уже вовсю безумствовал гремляндский люд. Легионеры бились за лучшие места, ломали трибунные кресла, взрывали шутихи и петарды.
Между претендентами на командирские должности, самыми грозными легионерами, всадниками, согласно помпезности момента разодетыми в безумно цветные плащи-балахоны и страшные маски, вспыхивали некрасивые словесные перепалки. Яффоду под всадниками кусали и лягали друг друга, цапали чужих седоков за полы одежд и иные выступающие части.
Всё это могло очень плохо закончится, поэтому распорядители поспешили начать.
Не было ни барабанного боя, ни трубных гудений – гремляне от природы были глухи, зачем же зря время тратить на звуковые эффекты? Магистр Глумлин с соседнего Принцессе балкона просто махнул кляшнёй, и толпа на площади с радостью и безбашенной удалью сшиблась стенка на стенку.
«Тут хорошо лишь то, что нет пустых речей! Ишь как пошли мутузиться – мочиться! Такое не закончится ничьей, о, сколь печально всё, как говориться!» – подумала Принцесса.
Спешу успокоить Читателей и, тем более Читательниц, нет, нет, Принцесса не попала снова в ужасную ловушку-стихушку. Просто вспомнила к месту что-то из классики. Я так уверенно думаю.
Между тем турнир шёл своим чередом. Более того, наверное, он был уже в самом разгаре. Гремело железо, хрустели переломленные кляшни и ходобища. Телепатический эфир был полон изощрённой ненормативной лексики. Рядовые легионеры нещадно били претендентов на командирские должности, тем приходилось обороняться истово и сообща.
Разумеется, Принцесса наблюдать за турниром была вынуждена просто потому, что притаившиеся позади неё агрессоры контролировали пространство, и не давали ей возможности транформироваться и уйти.
Присутствующий среди других агрессоров Айдиоматиш, бывший Аубиеку, на этот раз воплотился в миниатюрного, уродливого и горбатого ящера с морщинистой мордой и мохнатыми ушами. Облачённый в замысловатые и блистательные доспехи с фиолетовыми и золотыми детальками, мохнатую роскошную чёрную бурку с золотыми же цепями, злобный инопланетян находился ближе других к Принцессе, и внимательно следил за ней сильно выпученными голубыми глазами.
«Принцесса, ты чувствуешь их? Я знаю, твои друзья где-то рядом! Близко-близко!.. Мы с нетерпением ждём их!» – телепатически шептал он, будто бы прямо в ухо Принцессе.
Остальные его соплеменники, также выбравшие, согласно торжеству момента, изысканные тела из гремляндского гибернатора и вычурные театральные костюмы, согласно кивали. Они пристально следили за окружающим пространством, чтобы не упустить внезапной атаки Счастливчиков.