Им оставалось лишь мысленно обмениваться мнениями относительно своего незавидного положения, потому что мысли были единственным, что могло шевелиться в этих экстремальных условиях. Хотя, тоже с большим трудом.
«Ну, как впечатления? – спросил Странник Пришельца. – Только этого эпизода и не хватало для твоей будущеё книжки?»
«Я напишу, что мы были похожи на цыплят табака! Надеюсь, сравнение как раз в твоём литературно-гастрономическом вкусе?»
«Вряд ли я покажусь сам себе аппетитным!.. А вот закурить в такой ситуации было б не дурственно!.. Будем надеяться, что Принцессе удастся избежать нашей незавидной участи! Кстати говоря, эпизод для книжки с цыплятами табака уже есть, так чего же мы ждём? Пора заканчивать ломать комедию?»
«Давай подождём ещё пару минут, чтобы полнее прочувствовать опасность ситуации и надолго запомнить ощущения. Мне же это потом ещё надо будет изобразить!»
«Эй, эй, не надо увлекаться! Если ты напишешь, что нам в данную минуту было страсть как неудобно, и Читатель поверит, и испугается, и пролистнёт несколько страниц твоих теперешних ощущений, чтобы счастливо убедиться в конце, что мы таки остались в живых, он не простит тебе того, что ты в красивых выражениях и тонких строчках слишком долго морочил ему голову! Вполне достаточно наивного упоминания о цыплятах, мол, Читатель, представь себя на месте героев в таком виде, он же всё поймёт правильно, и вперёд, машина из кармана, или что там у нас дальше? Ведь это уже почти финал, и все всё понимают, пора сводить концы с концами!»
«Странник, ты лесоруб… то есть, грубо прав! Опять нет… Странник, ты просто груб! Я напишу, что из нас двоих на цыплёнка табака ты был похож больше! Особенно – на цыплёнка! И на тапака!»
«Хватит говорить ерунду, или вас сейчас действительно сплющат и репродуцируют! – встряли в разговор Внутренние Голоса Королевских Космических Скафандров. – Вместо того чтобы просто сказать «спасибо» инновационным Королевским Космическим Скафандрам, ограждающим вас от всех напастей во время Миссии, вы опять выдумываете каких-то Читателей! Вот сейчас отключим режим защиты от перегрузок, и будет вам сразу счастливый финал!»
«Спасибо!» – в один голос вскрикнули Странник и Пришелец.
Легионеры тщательно готовились к репродукцированию Странника и Пришельца, накручивая мощности излучателей своих кончестеров. Разумеется, их кляшни даже не дрогнули б, нажимая на гашетки, но тут из глубин коридора изверглось пламя мегабузёрных калашмазеров.
Легионеров как раскалённым ветром сдуло. У стены коридора остались шипеть могучей кучкой расплавленные доспехи.
Агрессорам пришлось сбросить со Странника и Пришельца силовые поля, чтоб защитить себя во внезапно сменившейся обстановке. Неведомый противник не жалел ни энергии, ни времени, и колошматил по ним со всем своим удовольствием. Агрессоры проворно пятились.
Но неудержимым метеором выскочивший из полыхающего вовсю пространства коридора Пластероид (на радостях Страннику и Пришельцу даже показалось – по-родному и по-домашнему пахнущий свежей краской и новой смазкой), бесстрашно протаранил удирающих врагов, разметал, раздавил, пришиб. Самого ближнего агрессора Пластероид ловко подцепил стальной рукой за край силового поля и вспомогательным манипулятором с кабелем подзарядки схватился за его левую, отчаянно дрыгающую энергетическую лапу… Заряжаясь даровой энергией злобной инопланетной сущности, Пластероид одновременно не забывал палить из калашматиков в прочих монстров. Те удирали в панике и без оглядки, впопыхах и сослепу натыкаясь на стены и сталкиваясь друг с другом.
Спустя несколько мгновений всё было кончено. Пластероид удовлетворённо отпустил обезжизненного им агрессора и прекратил стрельбу. На корпусе робота весело перемигивались индикаторы полного энергозапаса.
– Пластероид, это ты или это сон? – спросил Пришелец.
– Это я, это не сон! – кибернетически чётко ответил Пластероид на поставленные ребром вопросы. – Веду массовый отстрел и отлов инопланетных бестий в связи с их повышенной агрессивностью, представляющей серьёзную опасность для нормальных людей!
Странник заглянул в кабину лифта:
– Принцесса, мы Пластероида нашли!
Однако вместо кабины с Принцессой обнаружился неприглядно зияющий пролом в перспективу уже знакомого нашим героям «конвейерно-разборочного» цеха…
– Вот ведь накаркал Ромуальд! – сказал Пришелец. Вспомнил, наконец, что я его предупреждал о неприятностях! – Так всё хорошо шло!
Пластероид въехал в пролом, ощетинившийся бахромой оборванных кабелей и труб. За ним поспешили Странник и Пришелец.