Сделав возле лифта попытку отвлечь внимание агрессоров и легионеров от Принцессы, и героически бросившись навстречу врагам, Странник и Пришелец, конечно, понимали, что не всё пройдёт так, как задумывалось.
Агрессоры, во главе с Айдиоматишом, понимали то же. И второй оперативной группой вышли к кабине с оставшейся там Принцессой с тыла.
Однако никто не понимал в этой разведывательной операции больше Принцессы.
Она предусмотрела всё, и, когда Айдиоматиш со своими товарищами захватили её силовыми полями, спокойно и очень реалистично сделала вид, что потеряла сознание. Её Внутренний Голос на некоторое время включил программу релаксации, пилинга и лифтинга.
Принцесса спешила попасть в командный зал крейсера, где должен был находиться и управляться с корабельными системами Старик. Туда же поторапливался Айдиоматиш с прочими агрессорами и легионерами, желая понять, наконец, что вообще происходит на вверенном ему флагмане оккупационного флота…
Принцессе и агрессорам на данном этапе событий оказалось просто по пути.
Иначе говоря, всё складывалось так, и шло к тому, чтобы именно в командном зале разыгралась кульминационная сцена всей Миссии…
И каково же было удивление Принцессы, когда теперь вдруг выяснилось, что какого-то злобного вида заморыш о чём-то жужжит ей в ухо, а Старика в командной рубке просто нет?!
Впрочем… не случайно же Принцесса другим ухом отчётливо слышала композицию «Rockets»?
Нет, нет, не всё так просто, как кажется, и мы ещё увидим небо в алмазах, обратную сторону Луны, услышим Музыку Небесных Сфер!
Слышишь, Принцесса, будто что-то тихонечко тикает на пульте управления, как раз слева от тебя? Всё в порядке, Принцесса, просто мы со Стариком ещё кое-что придумали, чтобы никто не заскучал раньше времени…
– Вы все попались в мою хитрую ловушку! – настырной мухой жужжал Айдиоматиш. – На нашем многоватто-лохотронном цеппелимусе «Вольтанутый Напряжутор» мы наконец-то изучим и распотрошим ваш мозг! До сих пор он был труден для нашего проникновения, в нём оказалось слишком много извилин, и мы в них путались… Но на «Напряжуторе» отличные лаборатории! Взгляни на экран, Принцесса, ведь ты догадывалась об этом!
В дико холодном, супермрачном, без единой знакомой звезды иновселенном пространстве висел, сильно напоминая очертаниями и формами пузатый примус, колосальных размеров многоватто-лохотронный цеппелимус. В его бессчётных стартовых шахтах-доках виднелись грозные шишки гремляндских крейсеров…
Айдиоматиш благодушно и ритмично покачивал зверопупышным хвостом, надменно показывая своё безграничное удовлетворение результатами и обстоятельствами проводимой им операции по поимке Землян. Он наивно думал, что Странник и Пришелец уже репродуцированы, что неожиданное исчезновение Старика из рубки – куда ж он денется с крейсера-то, в конце концов, – всего лишь досадное недоразумение, и что поймать Старика вскорости не составит большого труда…
Злобный агрессор Минус Первого Раунда Айдиоматиш Садомазик не догадывался, что именно в эти минуты я готовился сильно испортить ему настроение и репутацию.
– Ваша попытка разведки, – или, как вам нравится считать, Миссии, – с самого начала была обречена на провал! – самовлюблённо продолжал Айдиоматиш. – Слишком поздно! Все цивилизации, с которыми нам приходилось иметь дело, допускали ту же ошибку: поначалу принимали нас за какой-нибудь параллельный мир, пробовали понемногу изучать или же, наоборот, официально объявляли нас фантомами, бесами, призраками, сами себе морочили головы, ловко сочиняли про нас всевозможные легенды, чтоб кое-как оправдать собственное бессилие и нежелание противостоять нам более решительным образом, предпринять действенные шаги по предотвращению нашего вторжения. Мы же не тратили времени зря, исследовали цивилизацию, проникая в неё всеми возможными способами, проводили психологические атаки, деморализуя противников, и, когда у нас всё уже было готово, – широко распахивали в новый мир все известные нам двери… Вместо всадников с копьями и злых духов с перьями появляются боевые крадилакки и бумеры с аннигиляционными пушками! Наши легионеры готовы к выполнению любых приказов, ибо они лишены инстинкта самосохранения! Кто может противостоять им, бездушным и практически бессмертным машинам?.. Да, нам приходится восстанавливать легионы после вторжения, но это пустяки, по сравнению с тем, с чем сталкивается цивилизация, застигнутая нами врасплох!.. Кстати сказать, когда-то легионеры были точно такой же бестолковой цивилизацией. Они были безмозглыми существами, способными лишь жалить окружающих и друг друга. Теперь мы вкладываем в их родовые раковины эрзац-мозги, и они появляются на свет сразу универсальными солдатами, наследующими опыт всех былых сражений. Какие цели мы преследуем? Те же, что и вы – стремимся к познанию сущего! Мы – в вашем понимании, – огонь, пожирающий всё на своём пути во имя собственной жизни! Мы – движущая энергия мира! Мы используем чужие тела, знания, чтобы насладится новыми чувствами, обрести исключительное и целостное видение окружающего… Можно даже сказать, что мы и есть этот окружающий мир, который познаёт самоё себя, изнутри, всё новыми и новыми чужими глазами! Мы смотрим на действительность с разных точек зрения! Это создаёт непредставимый и беспрецедентный эффект объективности нашего взгляда на мироздание! И кто посмеет упрекнуть нас в том, что мы живём единственно возможным для нас образом?! Согласись же, Принцесса, мы с вами не можем существовать одновременно, как не могут существовать одновременно огонь и вода! Вопрос только в том, кто кого быстрее уничтожит! Наш мировой пожар не так-то легко задуть! Ещё сложнее пытаться сделать так, чтобы мы сами погасли! Мне кажется, Принцесса, что у вас ничего не получилось!