Выяснилось, что сегодня утром власти Скрежета срочно запросили у Галактического Совета гуманитарной помощи…
– Кто-то рассказал вчера аборигенам парочку анекдотов, и это произвело на них благотворное впечатление! – рассказал Длинный. – Даже эмигранты вдруг изъявили желание вернуться обратно на Скрежет, стремясь самолично послушать весёлые истории из Земной жизни… Галактический Совет направил сюда дивизию Королевской Космической Разведки «Ракеты в Кармане», и теперь по всей планете в импровизированных и стационарных театрах шли анекдотические представления.
– У меня уже в глотке всё пересохло! – жаловался Длинный. – Хорошо ещё, по пути нашли холодильник с пивом! Вот так удача!.. А тем, кто это всё тут замутил, с анекдотами, не знаю прямо чего сделал бы!..
Лысый, устав работать на сцене в одиночку, объявил антракт, и тоже сбежал со сцены.
Возле холодильника образовался тесный кружок.
Мои друзья признались в содеянном, и это послужило прекрасным поводом к основательному застолью.
Вот тогда-то и продолжилось пике, начатое поломкой Тарелки… В том смысле, что, когда антракт закончился, и кому-нибудь нужно было идти на сцену, никто этого сделать уже не мог…
«Ну вот и пришло моё время! – понял я. – Теперь ничто не помешает мне рассказать про кукушку!»
Я сосредоточился и легко телепортировался на сцену…
Легенда вторая. Шапка – Набекрень. Чуть-чуть сказка.
1. Домик из брёвен
Всё было замечательно в зимнем лесу! Мохнатые ели величаво кутались в богатые белые одежды. На полянках искусно искрились чудесные сугробы, заботливо ухоженные весёлым ветром. И только одно было странным и нарушало волшебный покой: два лыжника в шубах и с рюкзаками чуть не с утра беззастенчиво терзали сказочные пространства леса. Уж не одну лыжню проложили они сквозь чащи, побывали, кажется, во всяком укромном уголке, но никак не хотели угомониться и бросить свою какую-то странную затею.
С беспокойством поглядывающие на лыжников из лазуревой глубины крон елей белки нечаянно думали: «Когда же это безобразие кончится? Новый Год не за горами!»
А лыжники упорно и вдохновенно сновали по лесу, утюжа пушистый и искристый снег. На рюкзаке одного из этих чудаков сидела пёстрая зелёно-оранжевая птица и про себя тихонечко ругалась: «И что же это за традиция такая? В ночь под Новый Год обязательно ехать куда-то в лес, в дебри, в глушь, искать какую-то избушку и стучать от холода зубами? Как было бы славно остаться дома, на Тарелке, в тепле и уюте, сидеть на жёрдочке и смотреть по визору «Галакты –5»! Так нет, понесла их нелегкая, куда глаза глядят! Да ещё на лыжах! Лыжники мне тут нашлись! Вон у Странника борода обледенела, так смотреть жалко! И Пришелец насквозь инеем покрылся, даже пар не испускает, будто уже и не дышит!… А вокруг всё лес, да лес. Стоят себе ели, дремлют в тиши, какое им дело до двух ненормальных и одного попугая, четвёртый час бороздящих непролазные сугробы?»
– Давай ещё раз проверим координаты! – сказал Пришелец, неожиданно останавливаясь, и в полном изнеможении зависая на воткнутых в сугроб лыжных палках. Его терпение медленно, но верно истощалось. – Может быть, мы что-то напутали?
Странник ткнулся в спину Пришельца, обессилено сполз на снег, и, лишь отдышавшись и успокоившись, начал искать в карманах шубы телеграмму Старика и Принцессы. Причём, было совершенно ясно, что делал он это не то, чтобы в полной прострации, но без энтузиазма уж точно.
– «Наш-наш-наш-шли-и и-и-из-бу-бу-шку то-то-чка! – в который уж раз за день принялся Странник простуженным, осипшим и чуточку даже деревянным голосом читать текст, всё-таки обнаружившейся в потайных карманах телеграммы. – «Вы-вы-вы-ез-жайте! Ждём!»…Всё как будто бы правильно, Пр-р-ришелец!
– Они нашли, а мы нет! – наверное в сотый раз, но опять искренне, удивился Пришелец. – Это невероятно! Ты уверен, что это тот самый лес?
– Лес, как лес! – опешил Странник, тем не менее, подозрительно осматриваясь. – Почему бы здесь не оказаться избушке?
– Я тоже об этом думаю! В каждом лесу должна быть какая-нибудь избушка! – легко согласился Пришелец. – Поехали дальше?
– На всяких Счастливчиков – своя избушка! – заявил попугай Ромуальд.
– Ты на что намекаешь?
– На избушку!
Странник и Пришелец задумались. Это длилось так долго, что можно было решить, будто они окончательно замерзли. К тому же, исподтишка напавшие на чащобы синее сумерки наполнили воздух легкой жутью. Таинственно запахло мандаринами.