Странник сказал:
– Ромуальд в чём-то прав! Избушку надо перехитрить. Сделаем вид, что мы ищем совсем не её!
– Действительно, зачем нам эта избушка? Вместе со Стариком! – решительно и очень смело провозгласил Пришелец, – Но когда я всё-таки найду эту самую избушку, а в ней Старика с его координатами…
– Тс-с! – сказал Странник, – Будем искать Ромуальда!
– Как, теперь ещё и Ромуальд потерялся? – буквально вскипел Пришелец.
– Нет, пока ещё он сидит на твоём рюкзаке, но сейчас будет делать вид, что потерялся, – легко объяснил Странник, – Ромуальд, ты умеешь делать вид?
– Вид я вам сделаю, – мигом откликнулся Ромуальд, – Но как вы узнаете, что я потерялся? А если я потеряюсь, то как вы поймёте, что я сделал вид?
– М-да! – сокрушился Странник, – Это очень логично! Придётся искать кого-нибудь другого!
– Нет, нет, вы слишком превратно меня поняли, – необычайно взволнованно затараторил Ромуальд, – Я запросто могу потеряться, какие проблемы, пожалуйста, это просто: полечу себе на Тарелку и…
– Так чего же мы тебя будем в лесу искать, если ты на Тарелке окажешься? Ты нас за каких принимаешь? – хором воскликнули Странник и Пришелец.
– Ладно, ладно, понял, что живыми вы меня не отпустите! Давайте тогда искать Магмитума!
– А это ещё кто такой?
– Это я его сейчас выдумал.
– Совсем ерунда получается! – покачал бородой Странник, – Зачем же нам искать того, кого нет? А если вдруг найдём, то что с ним делать?.. Вот что: раз такое безысходное дело, пусть сама избушка нас ищет!
– Правильно! – горячо поддержал Пришелец, разворачивая лыжи в обратную сторону, – И чем быстрее мы от неё будем убегать, тем скорее она нас догонит! А ты, Ромуальд, слетай до верхушки ели, глянь: может избушка нас не там ищет?
«Будет она вас ТАМ искать, как же!» – подумал Ромуальд, вспархивая, тем не менее, на ближайшее высокое дерево. Небо отсюда сделалось ближе, звёзды вспыхнули ярче, и под их светом лес оказался как на клюве. Каждую веточку видать, каждую иголочку! И домик из брёвен, который подглядывал за Счастливчиками из чащи, вильнув трубой, юркнул за сугробы, испугавшись слишком отчётливой собственной тени. А Ромуальд подумал: «С чего бы это домики из брёвен нынче сугробами прикидываются? Неужто погода обещается быть нелётной?»
– Ну, как там? – закричали снизу Странник и Пришелец.
– Спасибо, хорошо! И ветра нет! – весело откликнулся Ромуальд. Но Счастливчики, наверное, плохо его расслышали, потому что стали ругаться.
– Избушка есть, тебя спрашивают, птица клёпанная?
– А откуда здесь избушка возьмётся? – искренне удивился Ромуальд, – Тут только шишки!
Разумеется, он и представить себе не мог, в какое душевное волнение введут Счастливчиков его невинные слова. Откуда было знать, что они далеко не безразлично относятся к шишкам? Не успел Ромуальд и фразы закончить, как Странник и Пришелец принялись весьма дружно трясти ель, на которой он сидел…Видимо, надеялись стряхнуть с дерева парочку свеженьких шишечек. Словом, их засыпало снегом по уши. А шишки вниз так и не упали.
– Да где ж эта избушка? Долго ещё её ждать? – выкапываясь из сугроба, посетовал Пришелец. В снегу совершенно потерялись его любимые лыжи «лунаходики», а на одних лишь Странниковских – фирменных Финикийских, с турбонаддувом, для настоящих медвежутников, производства Энциклопедической Корпорации имени Себастьяна Негорро, – вдвоём далеко не уедешь. Ситуация всё более и более становилась проблематичной.
– Тут недалеко домик прячется, – сообщил Ромуальд, слетая с ели, и пытаясь сгладить свою тяжкую вину за случившееся, – Может там найдутся запасные лыжи?
– Какой домик? – насторожились Странник и Пришелец.
– Да бревенчатый такой, с трубой…
– Это же избушка!
– Ах, вот в чём дело! Я-то думаю, почему сегодня целый день домики по лесу за нами бегают?! – Ромуальд развёл крылышки в сторону. – Оказывается, это и есть избушки! Я ведь такую уже шестую…
Странник осторожно, медленно, чтоб не спугнуть, полез в свой рюкзак и достал оттуда складную снайперскую двустволку с прицельным биноклем…Ромуальд будто бы о чём-то задумался, замер, что твоё чучело, на плече Пришельца, широко раскрыв клюв и глаза…
– Только не промахнись, пожалуйста, Странник! – предостерёг Пришелец.
– Э-эх! – вздохнул Странник, – Пистонов мне на него жалко! Одна лента на Новый Год осталась!
В это время избушка, окончательно озябнув в сугробе и устав дожидаться наших героев, сама вышла навстречу, грациозно покачивая на ходу распахнутой дверью. Дверь скрипела и хлопалась.
– Где тебя носит? – деловито осведомился у избушки Странник, – Ждёшь, ждёшь её, окаянную!…Совесть-то есть внутри?