Избушка понуро, можно сказать, с виноватым видом, переступала с куриной лапки на куриную лапку, и зело чадила трубой. Очевидно, крепко думала над справедливостью Странниковских упрёков.
– Ну всё, становись ко мне…этим…как его? – без церемоний продолжал Странник, – Ну, ясно чем, а к лесу того…наоборот, как полагается!
Но избушка – точно! – попалась Счастливчикам как есть извращенная! Предупреждал же о чём-то таком Ромуальд! Брёвна почернели от времени и растрескались, соломенная крыша прохудилась, лапки выгнулись колесом… На одной из стен красовались вырезанные ножиками надписи: «Здесь были Маша и Витя», «Иван Царевич + Царевна-Лягушка = Невиданная Зверюшка», и некоторые другие, типа «Кощей, налей щей! Бармалей», «Баба-Яга, ты класс! Фантомас». Уж чего хорошего нашли в избушке Старик и Принцесса? И, кстати, где тут они сами?
– Старик, эй Старик! – закричал Пришелец, подходя к двери, порог которой был как раз вровень с его макушкой, – Старик, скинь лесенку, не стыдись!
– А то мы ноги у избушки повыдёргиваем! – пригрозил Странник. Ему очень хотелось поскорее оказаться в виду празднично накрытого стола, и избушечьи лапки, – при всей своей внешней не аппетитности, – каким-то сверх естественным путём и околейным образом смущали душу мыслями о долгожданном ужине с обязательно полагающейся к нему индейкой…
Но Старик с Принцессой подозрительно долго не откликались! Верёвочная лесенка вывалилась на голову Пришельца как-то уж очень сама собой, будто живая.
– Не нравится мне всё это! – неожиданно засомневался Странник, предупреждая намерение Пришельца немедленно взобраться в избушку. – Может, гранату кинуть? На всякий случай…
– Опять ты на ночь страшилок насмотрелся? – изумился Пришелец. – С тех пор, как ты пустил под откос экскурсионный планетолёт, – только потому, что у тебя было воинственное настроение, – я почти ни чему не удивляюсь… Но ведь в домике могут быть Старик и Принцесса, если только, зная твои повадки, они заранее в лес не убежали!…И потом, никакой гранаты у тебя ведь нет!
– Нету, – подтвердил Странник, – Просто к слову пришлось, больно уж момент подходящий! Так и хочется что-нибудь бросить.
– Брось снежок!…Да не в меня!
– Я не в тебя, я в Ромуальда!
– Но он же у меня на рюкзаке сидит!
– Это его проблемы! Сидел бы на моём рюкзаке – я б в него не попал!
– Так ты и сейчас попадаешь только в меня!
– Это потому, что Ромуальд уже улетел!
Пришелец поспешил скрыться в избушке. Странник ещё чуть-чуть помечтал о гранате, кинул пару снежков в подслеповатые избушечьи окна, но промахнулся, топнул с досады ногой и также полез наверх. Лыжи ему почти не мешали.
2. Почти чудеса
Внутри не было видно ни зги, ни Пришельца. Повсюду лежала такая потрясающая тишина, что сквозь неё отчётливо слышалось, как Пришелец наступает на вёдра. Потеряв всякую ориентацию в пространстве и времени, Странник принялся отмахиваться от всех возможных неожиданностей особыми каратистскими приёмами, но зацепился лыжей за невидимую лавку, и сел на пол. Ромуальд с испугу принялся кукарекать. В начале шестого «кукареку» наружная дверь со всей оглушительностью захлопнулась, крепко прищемив верёвочную лестницу и лыжную палку. Пришелец долго искал в карманах своей шубы спички, пока не понял, что эта шуба Странника. В ней нашлась зажигалка, но прежде, чем Пришелец догадался использовать её вместо спичек, в избушке зажёгся мутно-зелёный свет. Вследствие предновогоднего настроения Счастливчики попытались вообразить себя как бы в бутылке шампанского… Правда, для полного впечатления здорово не хватало градусов и пузыриков. Зато Странник, решив, наконец, расстаться с лыжами, так усердно занялся фристайлом, что с глаз Пришельца, в конце концов, посыпались искры. Их почти единодушно (возражал только сам Пришелец) решено было считать бенгальскими. Вдобавок, некий пульт управления, оказавшийся прямо перед друзьями, подмигивал разноцветными лампами индикаторов и полыхал экранами дисплеев, – общая иллюминация здорово напоминала ёлочную!
Странник отделался-таки от лыж, и немедленно подскочил к пульту, где на одном из экранов красовалась сердитая надпись на интерязе: «Убыдытильна просым ни дергат за ручечыкы!»
Не успев подумать о том, что делать, Странник сделал то, о чём с сожалением потом думал всю свою бессознательную жизнь. Он дёрнул за ручки, причём – за все, какие только обнаружились! И ничего не произошло! Это было очень и очень обидно… Хорошо только, что хоть надпись на экране поменялась. Теперь там значилось: «Ва-втарых убыдытэльна просым нэ дергат за ручечыкы, а то дергныт токам!»