– Кончились! – сам себе не веря, сообщил Странник. На всякий случай он поискал гранаты в шубе у Пришельца, Старика и Принцессы, причем, у Принцессы он искал особенно долго и тщательно. К сожалению, Принцесса, оказалась абсолютно безоружной. Или кто-то там уже искал до Странника.
– Так не хочется умирать молодым! – потеряв надежду на Странника, воскликнул Ромуальд.
– Зачем же ерунду говорить? – возмутился Странник, снисходительно возвращая надежду обратно. – По человеческим меркам ты давно прадедушка…
– Знаю я эти крепости! – между тем вслух рассуждал Старик. – Сплошные лабиринты, на случай штурма противника! И оглянуться не успеешь, как заблудишься и выхода не найдешь!
– Чего тут решать? – высказался Странник. – Или мы не найдем выхода, или утром не найдут нас! Вряд ли даже будут искать!
Крохотные красные глазки, точно миллионы ядовитых фосфорицирующих мушек, уже чуть не со всех сторон окружили Счастливчиков. Скрежет стальных лап наполнил холл чудовищным гулом. А еще казалось, будто Счастливчики уже ощущают на себе горячее дыхание стальных глоток…
8. Почти комически…то есть космически
Доподлинно неизвестно как, но наши герои вдруг оказались в каком-то жутком и мрачном коридоре, перед дверью с загадочной надписью: «Я вам свистну!»
– Ну, – едва отдышавшись, сказал любознательный Странник. – А что у нас здесь?
И решительно распахнул дверь, отломав витиеватую чугунную ручку.
Тут же кто-то действительно тихонечко свистнул. Но это оказался отнюдь не рак, а какое-то м-а-а-ленькое человекообразное существо, густо поросшее бурой шерстью. Оно висело на раскидистой ветке роскошного дуба – достойного кисти Шишкина, – который (дуб, а не Шишкин), мощно рос откуда-то снизу куда-то вверх, а перед Счастливчиками в помещении зримо присутствовал лишь частью роскошной и пышной кроны. Едва существо свистнуло, лица наших героев обдало морозным сквозняком, так что со Странника сорвало его любимую, по новой моде приклеенную бороду, а с одной из веток дуба упала плохо приколоченная ржавым гвоздиком картинка «Три богатыря».
– Богатыря – не вы! – сказало существо, стыдливо прячущееся в кроне. – А помню было время… не то что нынешнее племя… Скрутять одной левой, и о земь с размаху трахнут! Стареем, весьма… Вот и я. Хочешь, случается, свистнуть, как раньше – ан уже задор не тот, да и настроение не как прежде… Так, видимость одна, и в душе чёрт знает что. То есть вроде и нет ее, души, вовсе… А спросить у кого? У чёрта, опять же, только лысого!
– Ты кто – соловей-разбойник? – поинтересовались Счастливчики.
– Какой уж из меня разбойник! – в сердцах воскликнуло существо, явно напрашиваясь на комплимент.
– На соловья ты тоже не тянешь! – оценил Странник, пытаясь вернуть бороду на полагающееся ей место. – Где тут избушки чинят – не подскажешь?
– Будет вам опосля и избушка и ватрушка с чебукашкой… Песенку вот только спойте мне… А то пути вам прямого не будет!.. Али голоса со слухом нёту?
– Ромуальд, у тебя есть голос со слухом?
– Каким олухом? – на всякий случай переспросил Ромуальд.
– Правильно, я спою! – заявил Старик. И прямо сразу начал. – Я в Королевской Разведке служу, с бластером ночью и днём я хожу, гоняю чужих по планетам, я – Королевский Разведчик, с приветом…
– Но-но! – предостерег соловей-разбойник. – Про это – ни-ни!.. Политкорректнее надо, а то вылетишь из Галактики к чёртовой бабушке!
– Тогда другую, но тоже очень любимую, – находчиво согласился Старик. – А как известно, бластер наш горячий, и мы его за пазухой не держим, да и за плечи мы его не прячем, всё потому, что он у нас стрелячий…
Удача любит эксперимент!
За счастьем – в Галактику сей же момент!
Мозгой шевели – ищи самую суть:
Удачу за вымя пора ущипнуть!
Народ! Зри в корень, идёт процесс -
Люди сметливые ловят Принцесс!
Народ! В галактике зря не зевай!
Принцессами быстренько овладевай!
Товарищи! Смело, за счастье – в бой!
Пребудет Сила с тобой и со мной!
Поскольку Принцессы в Галактике есть –
Должён же кто-то блюсти их честь?
Ничего на свете лучше нету
Чем летать с планеты на планету!
И в сраженьях с монстрами за дам
Делаться мудрей не по годам!
– Тьфу! – сказал соловей, став совсем седым. – От ваших глупых шуток – болеть буду больше суток! Эх, где же вы, богатыри! Лихое было дело силушкой сказочной мериться! Трое в лодке, без оружия, и собаку можно не считать… А теперь всё одно: бластеры – калашматеры… Я вот духом соберусь-таки, щёки вспучу, да щас свистну высокохудожественно – ужо вы у меня волочками завертитесь, листьями осенними вдаль по коридору прошуршите, дырявыми мячиками-колобками поскачите к воротам своим…