Я так и стоял, пока звук шагов не возвестил о прибытии Тобиаса. Айви подбежала к нему и что-то прошептала. Старый историк, кивнув, прошелся пальцами по убеленным сединой волосам. И улыбнулся.
— Ничего страшного. Конечно, он немного расстроен. Зато мы наконец нашли Сандру!
Айви прошептала что-то еще, и Тобиас бросил взгляд на комнату Армандо, мрачно поджав губы. Потом снова улыбнулся, подошел и легонько, но твердо сжал мое плечо.
— Крепись, Стивен. Мы справимся. Ты сможешь. Ты всегда мог с этим справиться.
— Армандо… — прошептал я.
— Что случилось, то случилось. Нам просто нужно проследить, чтобы больше такого не произошло. Соберись. Сандра вернулась.
Я повернулся к Айви. Та старательно избегала смотреть на комнату Армандо.
— Думаю… думаю, я могла ошибиться. Ты прав, Стив. Нужно найти Сандру. Может, она вернулась не случайно. Может, кто-то наверху присматривает за нами.
Дженни записывала все, что мы говорили. Как я ее вообще создал? И зачем?
— Уилсон? — Я показал ему телефон. — Да, я знаю, что экран треснул. Я не о том. Сообщение.
— «Помоги», — прочитал он, сдвинув очки и прищурившись. — И последовательность цифр и букв. От… Сандры?
У меня вырвался вздох облегчения. Хотя бы сообщение настоящее. Разве что… Уилсон тоже галлюцинация.
Я не мог беспокоиться еще и об этом. Приходилось верить, что у меня оставалась хотя бы толика здравомыслия.
— Где Нгози? — спросил я Айви.
— Ты не заметил, как она отреагировала? От вида крови… Наверное, вышла подышать свежим воздухом.
Мой судмедэксперт была гермофобом и не выносила вида крови. Мой мозг частенько выдавал такие странности.
— Поищи ее, — сказал я Айви. — Хочу взять ее с собой. Ты, она, я, Тобиас и Джей-Си, как только объявится.
Айви кивнула и убежала исполнять поручение.
— И я, — подала голос Дженни.
— Ты нет.
Я подошел к лестнице. Тобиас держался рядом и не отнимал руки от моего плеча, словно это я был дряхлым стариком, а не он. Мы прошли мимо Барб, и я окинул ее взглядом. Короткие светлые волосы, дерзкая усмешка. Такая юная.
— Я тебя не перепугал? — спросил я.
— Если честно, мне суперинтересно, — ответила она. — Вы такой чокнутый.
— Заведи машину и жди меня.
Она умчалась, а я оглянулся на Уилсона.
— Она хотя бы лимонад умеет готовить?
— По моему личному рецепту, сэр. И должен сказать, она подошла к новым обязанностям со смекалкой. — Он помедлил. — Возможно, я мог бы задержаться еще на день или два…
— Нет, Уилсон. В конце концов это должно случиться. Ты сделал более чем достаточно. Больше, чем сделал бы любой другой на твоем месте.
Еще несколько лет назад я позаботился, чтобы в банке его ждала кругленькая сумма, но почему-то он продолжал за мной приглядывать. Видимо, это он сумасшедший.
Я стал спускаться по лестнице с Тобиасом. Уилсон наблюдал за нами сверху.
— Сэр, — позвал он. — Если сегодня вы вдруг не сражаетесь с террористами и не разыскиваете телепортирующихся котов, я бы с радостью пригласил вас на вечеринку. Ее устраивает мой брат.
— Вечеринка? — Я оглянулся через плечо. — С настоящими людьми?
— Самыми лучшими, сэр.
— Пожалуй, я пас. Но все равно спасибо.
4
Я не всегда относился к настоящим людям так плохо. Прошло всего-то… года полтора с тех пор, как я ходил на свидания. Все они заканчивались полной катастрофой, но по крайней мере я пытался.
Айви утверждала, что я срывал их неумышленно. У нее имелись всевозможные теории насчет причин, и ни одна не была особо лестной.
Одри, Чин и пара других аспектов обнаружились в игровой комнате. Там они могли общаться и поддерживать друг друга перед лицом грядущего. Сторми разливала напитки. Войдя в комнату, я собрался с силами и попытался сконцентрироваться. Сандра. Сандра знает, как мне помочь.
Если честно, я скользил по наклонной уже много месяцев. Возможно, лет. Но я могу повернуть все вспять.
Одри устроилась возле бара, задрав ноги на пуфик. Она жевала конфеты «Сладкие малышки» и смотрела в телефоне видео про котиков. Как только у Джей-Си появился телефон, он понадобился и всем остальным, кроме технофоба Харрисона.
— Зацени. — Одри показала мне кота, который мяукал, пока хозяин открывал банку еды, и резко умолкал каждый раз, когда тот останавливался. — Обожаю такое.