Я посмотрел на Айви, та коротко кивнула. Я выключил звук на телефоне и повернулся к тем двоим. Тот, что помоложе, был солдатом, а вот второй — теперь я лучше к нему присмотрелся — не производил впечатления безопасника. Слегка рыхловат, слишком беззаботен в этом своем спортивном пиджаке, пусть из кобуры под мышкой и выглядывает пистолет. Джей-Си мог бы мной гордиться.
— Что вы с ней сделали? — требовательно спросил я.
— Скорее вам стоит спросить, что она сама для себя выбрала, — ответил мужчина постарше.
— И что же?
— Она обрела покой. Мы можем предложить вам то же самое. Незатейливое деловое соглашение. Ваш мозг — не смотрите на меня так, ему в черепе ничего не грозит, — и наши технологии. Благодаря нашим авторским разработкам мы можем сделать мир лучше, а ваш мир — нормальнее.
— Он говорит как бизнесмен перед советом директоров, — сказал Тобиас.
— Ты его интригуешь, — прищурилась Айви. — Может, даже забавляешь.
Я поднес телефон к уху и включил звук.
— Сандра? Я хочу поговорить с тобой наедине. Только ты и я. Не по телефону. Без слушателей.
— А если я попрошу у тебя о помощи?
Я вдруг ощутил потребность отплатить ей. Много лет назад она спасла мне жизнь, и я отчаянно хотел погасить долг. Поставить нас в равные условия. В глубине души я подозревал, что она исчезла, потому что я слишком в ней нуждался и в наших отношениях не было баланса.
Она играет со мной. Она знает, что я чувствую, и играет со мной. «Помоги». На такое трудно не обратить внимания.
Я отвернулся от мужчин и спросил, понизив голос:
— Тебя удерживают силой? Тебя накачали наркотиками?
— Ты придешь, если я скажу да?
— Я…
— Знаешь, я ведь почти вернулась, — добавила она. — Два года назад, когда у меня началась черная полоса. Пришла в гости. Но ушла, так и не поговорив с тобой. Рона… тебе станет хуже. Пару лет назад со мной было то же самое. Мозг просто не выдерживает. Ты снова начнешь терять их. Если не уступишь.
— Чему?
— Идеальному миру.
— Ну, не так уж зловеще, — отметила Айви.
— Сандра, все должно быть не так. Я представлял… То есть, воображал…
— Рона, Рона… Ты уже должен был понять. Мы с тобой слишком хороши, когда заходит речь о воображении. Но разве грезы наяву хоть раз закончились так, как мы хотели? Иди с Кайлом.
— Но…
— Скоро увидимся. Приходи.
Она повесила трубку.
А я понял, что плачу. Рука обмякла, и я чуть не выронил телефон. Я повернулся к мужчинам.
— Мистер Легион, систему понятий, в которой вы живете, можно расширить, — сказал тот, что постарше, вероятно, Кайл. — Пожалуйста, позвольте донести до вас суть нашей работы. Вы пересмотрите ваше понимание возможного.
— Вы удерживаете ее силой.
— Вы поймете, что мы не сделали ничего выходящего за рамки моральных и этических норм успешного бизнеса.
Я ухмыльнулся.
— Лидс. — Нгози взяла меня под руку. Толпа позади нас радостно приветствовала каждую вспышку света.
— Не знаю, что вы с ней сделали, — сказал я Кайлу, — но я с вами не пойду. Я найду Сандру. И освобожу.
— А если она не хочет вашей свободы?
Я зарычал.
— Вы не можете…
— Стивен, тебе нужно успокоиться, — произнес Тобиас. — Глубокий вдох и выдох, помнишь? Давай-ка я еще немного расскажу об этом огненном представлении. Слушай мой голос. Оно такое красивое, потому что…
Я вдыхал и выдыхал, успокаиваясь под ритм речи Тобиаса. Кайл и второй парень отступили, и я повернулся посмотреть поверх толпы на искры. Красивые, как и сказал Тобиас. Я слушал его голос, пока…
Что это за озноб?
Я вгляделся в толпу. Все любовались представлением, но некий силуэт двигался в моем направлении. Я нахмурился, когда он прошел прямо сквозь влюбленную парочку, словно их там и не было. Из впалых глазниц смотрели бледные, молочного цвета глаза без зрачков.
Его кожа стала пепельно-белой, почти просвечивающей, так что под ней виднелись контуры черепа. Однако я все равно узнал лицо. Армандо.
Армандо — то, что от него осталось, — взвыл и бросился на меня, размахивая большим ножом. Я отпрыгнул и только тогда понял, что целился он не в меня.
Он оборвал Тобиаса на полуслове.
7
Тобиас рухнул на землю, не издав ни звука, лишь с ножа капала кровь. Призрачный Армандо бросился на меня, размахивая лезвием, в котором отражались красно-оранжевые искры.
В панике я всплеснул руками, споткнулся и заработал глубокий порез на руке. Было больно. Казалось, и правда идет кровь.