Я врезался в лоток с хот-догами, краем глаза заметив, как парень помоложе вытащил пистолет. Мне было все равно. Армандо стал кошмаром. А Тобиас…
Нет. Пожалуйста. Только не Тобиас.
Айви вскрикнула, стоя на коленях и пытаясь ему помочь. Нгози в ужасе отшатнулась.
Меня качнуло.
Только не Тобиас!
Армандо снова двинулся в мою сторону, и я побежал. Оттолкнул с дороги лоток с хот-догами и рванулся прочь, прижимая истекающую кровью руку к груди. Теплая жидкость пропитывала рубашку, смачивала кожу. Я проталкивался через толпу, сбивая с ног прохожих, в отчаянной попытке опередить Армандо.
Он следовал за мной по пятам, скорее призрак, нежели человек или аспект. Препятствия ему не мешали — он проходил толпу насквозь. Он не трудился притворяться, как остальные. Ему не нужно волноваться о моем психическом здоровье.
Я протиснулся через какую-то семью и непостижимым образом оказался с краю толпы, прямо у сцены. Наверное, не туда свернул.
Красные искры дождем отскакивали от стены, вспыхивали и умирали. Я оглянулся через плечо. Армандо озаряло затухающее сияние. Глаза мертвые, как у утопленника. Он неумолимо шел за мной, потрясая окровавленным ножом.
— Я их из тебя вырежу, — шептал он. Зрители громко восторгались представлением или ругались на меня, но я все равно его услышал. — Я всех их вырежу.
Я столкнулся с кем-то, и меня отпихнули в сторону. Рука протестовала. Я врезался в другую компанию, да так сильно, что из меня едва не вышибло дух. Армандо прошел через людей насквозь, его лицо проступило на чьей-то спине, словно расплывающееся на стене пятно.
Я снова завопил, расталкивая всех вокруг. Рука пульсировала болью. Я продирался через потную, душную, визжащую, ужасную массу. Я извивался, и кричал, и протискивался, пока наконец… не вырвался на открытое место.
Армандо врезался в меня сзади плечом. Я упал на бетонный тротуар и задохнулся от боли.
— Всех их вырежу.
Я перекатился на спину и уставился на Армандо: его заливал свет вспыхивающих искр. Он ухмыльнулся.
А потом в лоб ему угодила пуля.
Он споткнулся и потряс головой. Снова выстрелы, как фейерверк. Все пули попали в лицо, почти без разлета. Наконец он упал на пыльную землю, выронив нож.
Я заставил себя отодвинуться от трупа, перебрался на тротуар и обернулся. Никогда еще я не был так счастлив видеть Джей-Си. Не убирая пистолета, он шагнул ко мне и присел на корточки.
— Ага. Всегда знал, что этого парня придется однажды пристрелить.
Я взглянул на Армандо, который лежал в растекающейся луже собственной крови. Джей-Си кивнул, чтобы я вытянул и дал ему осмотреть руку, что я и сделал, чувствуя онемение.
— Ну что, расскажешь, почему ты так хотел удержать меня подальше? — Джей-Си вытащил из кармана бинт.
— Что?..
— Оставил меня в трущобах, сбежал из особняка, прежде чем я успел вернуться. Даже машина, на которой я сюда добирался, попала в пробку.
— Это по-настоящему.
— Все равно кажется, что ты ведешь себя безрассудно. Причем нарочно.
Нет. Это не так. Просто… просто я хотел встретиться с Сандрой. Я попытался объяснить, но вдруг почувствовал, будто часть меня отрывают. До тошноты знакомое ощущение. Я уже испытывал его сегодня, из-за Армандо. Потеря. Знания покидали меня навсегда.
На этот раз все было гораздо хуже. Как удар молнии вместо щелчка хворостиной.
Я со стоном скорчился: улетучивались все обрывки знаний, которые не подошли другим аспектам. Мелочи, которые затрагивали все, что я делал, все, что изучал, воплощенные в единственном чудесном человеке.
Тобиас…
Тобиаса больше не было.
— В чем дело? — спросил Джей-Си. — Что с лицом, дохляк? Что случилось?
— Он добрался до Тобиаса, — прохрипел я.
— Где?
Я ткнул в ту сторону, откуда продрался через толпу.
Джей-Си и след простыл. Я кое-как поднялся на ноги и побрел следом, прочь от трупа Армандо. Вряд ли он встанет и снова за нами погонится… хотя гарантий нет. Кошмары не соблюдали правила.
На этот раз настоящие люди расступались и старались держаться от меня подальше. К такому привыкаешь, когда живешь в большом городе, пусть я и не выглядел обычным бездомным забулдыгой. Немногие добрые самаритяне спрашивали, не нужна ли мне помощь, но я сумел отделаться от них и вернулся к лотку с хот-догами.
Обоих мужчин видно не было. Нгози с руками в крови стояла на коленях у тела Тобиаса. Попыталась перевязать его, храни ее Господь.
Все зря. Джей-Си замер на одном колене возле Тобиаса, бессильно опустив пистолет. Айви ждала в сторонке и курила, одной рукой обхватив себя, а в другой держа сигарету. Проклятье, она же бросила много лет назад. Джей-Си подошел к ней, и она, прильнув к его плечу, тихонько разрыдалась.