— Ну, теперь-то можно я в него стрельну? — спросил Джей Си.
— Соблазнительное предложение, — ответил я, переворачивая фотографию. Изучив почерк на обороте, Одри не смогла идентифицировать его ни с одним профессором, психологом, или еще кем-то из многочисленной плеяды желающих меня изучать.
Я пожал плечами и достал телефон. Номер был местный. Прозвучал лишь один гудок, прежде чем трубку подняли.
— Алло? — произнес я.
— Могу я нанести вам визит, мистер Лидс? — женский голос с легким южным акцентом.
— Кто вы?
— Та, кто посылает вам головоломки.
— Ну, это я и так понял.
— Могу я зайти?
— Я… ну, думаю, да. Где вы находитесь?
— За вашими воротами.
Вызов отключился. Секунду спустя в главные ворота позвонили.
Я посмотрел на остальных. Джей Си с пистолетом в руке метнулся к окну, осматривая подъездную дорогу. Армандо бросил на него сердитый взгляд.
Мы с Айви вышли из комнаты и направились к лестнице.
— Ты вооружен? — спросил Джей Си, догоняя нас.
— Нормальные люди не разгуливают по собственному дому с пистолетами под мышкой, Джей Си.
— Разгуливают, если жизнь дорога. Сходи за пушкой.
Я поколебался и, вздохнув, крикнул дворецкому:
— Впусти ее, Уилсон! — Сам же направился в свои апартаменты — самые большие комнаты в особняке. Взяв пистолет с прикроватного столика, я засунул его в кобуру под мышкой и надел пиджак. Чувствовать себя вооруженным и правда было чудесно, однако стрелок из меня никакой.
К тому времени, как я стал спускаться к главному входу, Уилсон уже открыл дверь. Темнокожая женщина лет тридцати с короткими дредами на голове была одета в черную куртку и деловой костюм. Сняв солнечные очки, она кивнула мне.
— В гостиную, Уилсон, — сказал я, спустившись вниз. Он провел ее туда, и я вошел следом, подождав, пока пройдут Джей Си и Айви. Тобиас уже сидел в комнате и читал книгу по истории.
— Лимонад? — спросил Уилсон.
— Нет, спасибо, — ответил я, закрывая дверь и оставляя Уилсона снаружи.
Расхаживая по комнате, женщина рассматривала декор.
— Милое местечко, — произнесла она. — Вы купили все это на деньги людей, просивших вашей помощи?
— Большая часть досталась мне от правительства, — сказал я.
— А говорят, что вы на них не работаете.
— Не работаю, но работал. В любом случае, многое из этого приобретено на деньги из грантов. От профессоров, которые имели желание меня изучать. За эту привилегию я начал заламывать бешеные цены, предполагая, что это их отпугнет.
— Не сработало.
— Абсолютно, — ответил я, поморщившись. — Присаживайтесь.
— Я постою, — отказалась она, разглядывая моего Ван Гога. — Меня, кстати, зовут Моника.
— Моника, — повторил я, доставая две фотографии. — Должен сказать, поразительно, что вы ожидаете, будто я поверю в вашу нелепую историю.
— Я еще не рассказала вам никакой истории.
— Но собираетесь, — ответил я, кидая фотографии на стол. — Историю о путешествии во времени и, вероятно, о фотографе, который не знает, как пользоваться вспышкой.
— Вы гений, мистер Лидс, — сказала она не оборачиваясь. — Некоторые прочитанные мною источники утверждают, что вы умнейший человек планеты. Если бы в фотографиях был очевидный изъян или даже не очевидный, вы бы их давно выбросили. И уж точно не стали бы мне звонить.
— Они ошибаются.
— Они?..
— Люди, которые называют меня гением, — ответил я, присаживаясь в кресло рядом с Тобиасом. — Я не гений. Вообще-то я довольно обычный.
— Верится с трудом.
— Верьте во что угодно, — сказал я. — Но я не гений. Гениальны мои галлюцинации.
— Спасибо, — отозвался Джей Си.
— Некоторые из моих галлюцинаций, — уточнил я.
— То есть вы признаете, что ваши видения нереальны? — спросила Моника, поворачиваясь ко мне.
— Да.
— И все же вы с ними разговариваете.
— Не хочу их обижать. К тому же они бывают полезны.
— Спасибо, — опять сказал Джей Си.
— Некоторые из них бывают полезны, — снова уточнил я. — Как бы то ни было, именно из-за них вы здесь. Вам нужен их интеллект. А теперь рассказывайте свою историю, Моника, или не тратьте мое время.
Улыбнувшись, она подошла и, наконец, устроилась в кресле.
— Это не то, что вы думаете. Нет никакой машины времени.
— Вот как?
— Вы, похоже, не удивлены.
— Путешествия в прошлое весьма и весьма маловероятны, — ответил я. — Даже если бы таковое случилось, я бы не узнал об этом, так как перемещение создало бы ответвление реальности, частью которой я не являюсь.