— Эй, зверюга, ты как? — Райз потрепал его по загривку.
Тот деловито рыкнул в ответ. Если грив и повредил что-то, кроме морды и лапы, то виду не подавал, и даже его энергия духа не выдавала, что того как-либо беспокоят ранения. Вот ведь вздорный зверь.
Когда впереди забрезжил свет, сидящее на плече виторэ сообщило:
— Последний паладин из двадцатки мертв. Оставшиеся отделения уже начали действовать.
— Какие настроения в Орде?
— Она заметно расшумелась. Паладинам удалось достать почти сотню некромантов. Фурии мешались, но паладины смогли устранить цели.
— Отлично. Ты заметил кого-то, кто представляет особую угрозу?
— Нет. В той части, которую я успел увидеть, Орда состоит в основном из существ подобных тем, что были в Троане. Они не используют ничего, кроме грубой силы.
— Тогда действуем по оговоренному плану.
Свод пещеры отступил, и над головой протянулась затасканная простыня серого неба. Местами поволока из облаков истончилась, обнажив синюю подкладку.
Райз обернулся и, наблюдая за тем, как из черного зева пещеры выскакивают по три в ряд виторэ, спросил:
— В найденные метаморфами ущелья ведет только тот путь, по которому мы идем, или есть дорога с равнины?
— Есть. Ущелья переходят в небольшую долину, которая выходит непосредственно к равнинам Хепрасса.
— Пусть отделения ведут Орду тем путем. Какая общая протяженность ущельев?
— Километров семь. Ширина — от ста до двухсот шагов.
— Как только доберешься, двигайся в самый конец и жди нас там. И отправь по одному паладину из каждого отделения на скалы по обе стороны ущелья — пусть поднимаются на самый верх и готовятся устраивать оползни. Силы брони для этого хватит?
— Хватит, — Къярт ответил после небольшой паузы.
— Отлично. Приставь к ним виторэ. И пусть они все отрастят крылья. Когда паладины лишатся брони, их нужно будет отнести к основным силам и быть готовыми к встрече с фуриями.
— Хорошо, — каркнуло виторэ и, чуть помедлив, добавило: — Ты рассчитываешь уничтожить Орду одним ударом?
— Это всего лишь малая ее часть, а не вся Орда. Посмотрим, как пойдет.
Если везение их не оставит, в ущельях получится обезвредить половину из непрошенных гостей. Что делать со второй? Это еще предстояло придумать. Но даже сокращение числа явившейся армии вдвое до того, как нагрянет подкрепление, можно считать успехом.
Подкрепление. Думать о нем совершенно не хотелось. И почему эти несчастные два миллиона не могут оказаться всей Ордой? Даже если удастся похоронить под камнями эту армию, дважды такой трюк не провернуть.
Райз хмыкнул, поймав себя на мысли, что его вновь одолевает желание порыбачить где-нибудь в глуши. Разборки с Ордой — беспорно, занятие увлекательное, но все же не лишенное недостатков. Еще и перспектива потерпеть поражение, сделав один неверный ход, в результате которого кто-нибудь оторвет Къярту голову, неприятно холодила загривок.
Время от времени напарник выходил на связь — сообщить, что Орда в самом деле начала смещаться. Сперва неохотно, отправив следом за отступающими часть сил, после чего Райз велел послать к ядру одно из отделений. Затем еще раз и еще. В итоге им пришлось пожертвовать тремя десятками бойцов, прежде чем Орда окончательно снялась с места. Теперь оставалось только подогревать желание командования двигаться следом, не забывать своевременно отходить, и если все будет гладко, Орда войдет в ущелье через пару часов.
Идея с оползнями посетила Райза, едва он увидел противника и ощутил непреодолимое желание избавиться от него здесь и сейчас. Спасти паладинов из ловушки, а заодно привселюдно уничтожить превосходящего их в силе врага — это сыграет им на руку, когда придет время договариваться о сотрудничестве с властями. Верхушка могла отмахнуться от помощи Братству, затянуть свою песню о корыстных целях некромантов и прочей ерунде. Но неоспоримый факт способности Къярта разобраться с противником, которому нечего противопоставить даже такому гиганту, как Афракский Союз — на это возразить было не так просто.
Камень под лапами Клыка сменился грязью, взбитой оравой виторэ, прошедшей здесь немногим больше часа. Райз опасался, что на раскисшей земле зверь подвернет лапу, но тот двигался даже увереннее, чем прежде. Гривам было не занимать выносливости, но получившийся спринт… Не хватало еще, чтобы после всего Клык упал замертво, едва они доберутся до Къярта.
Оставалось еще немного.
Найденное ущелье превзошло все ожидания: извилистое, точно проделанное гребенкой в чьей-то дрожащей руке, с острыми, местами отвесными скалами, раздетыми весенним таянием снегов.