Как и было оговорено, Къярт ждал в конце долины. Конец оказался концом буквально: два горных хребта сливались в один, отрезая пути дальнейшего отступления. Но оно и не понадобится, если все пойдет согласно плану. Если нет — придется озаботится тем, чтобы спасенные паладины не пошли на корм Орде.
— Что с Клыком? — было первым, что спросил Къярт, когда Клык поравнялся с Когтем. Последний потянул воздух и недовольно фыркнул.
— Сунул нос, куда не просили.
Клык возмущенно рыкнул и щелкнул хвостами.
Виторэ остановились чуть поодаль, выполняя заблаговременно отданный приказ не приближаться к Къярту и во все глаза следить за тем, чтобы это не сделал никто из спасенных паладинов.
— Сколько их здесь? — спросила Кара.
Она ехала вместе с Къяртом верхом на Когте, и ее вид навевал мысли о натянутой до предела струне. Къярт рассказал ей о третьей ступени печати, или причиной было общее положение дел?
— Должно быть полторы тысячи, — Райз спрыгнул со спины Клыка, давая тому шанс хоть немного передохнуть, но грив не спешил падать без сил. — Нужно позаботиться об их безопасности. Пусть виторэ поднимут их на этот кряж, — Райз взглядом указал за спину Къярта. — Это самое последнее место, до которого у Орды может получиться добраться. Постараемся до этого не доводить.
— Почему не увести их дальше? Время еще есть, — предложил Къярт.
— Они нужны здесь. Пусть видят как своих врагов, так и союзников. Виторэ останутся с ними для защиты. А заодно, как и остальные, озаботятся крыльями. У тебя осталась энергия на поддержку их трансформации?
— Да. Эссенции пока достаточно.
— Хорошо. Поднимемся с двумя отделениями на склон немногим южнее и будем ждать там. Остальные остаются здесь.
Райз покосился на затихших в стороне охотников. Таскать их с собой не хотелось, а вот мрачный, как грозовая туча, Осмельд мог принести пользу.
— Эти трое пойдут с паладинами, — Райз взглядом указал на семейство. — Осмельд — с нами. И залетного тоже прихвати.
— Я их не оставлю, — хмуро буркнул парень.
— Вот ведь идиот. Ты Орду видел?
— Видел.
— Так, может, побежишь прямо к ней, а, Предтеча? Я даже разрешу тебе родню прихватить. Этого, — Райз кивнул на лже-Офрена, — оставь Къярту, а сам проваливай.
Взгляды присутствующих разделились между Райзом и заметно растерянным Осмельдом. Парень посмотрел на перманентно бледную Вильму и угрюмого, как обветрившаяся скала, Пода.
— Я не собираюсь присоединяться к Орде.
— Тогда делай, что велено, и не трать наше время. Все, живо все по местам. Ах да, чуть не забыл, — Райз обернулся к спасенным паладинам и отыскал среди них порученца. — Есхария, те из твоих людей, кто еще может воплотить броню, останутся. Пора и им внести свою лепту.
Есхария медлил. Встретившись взглядом с Карой, он едва нахмурился и в итоге отдал приказ боеспособным паладинам остаться. По рядам прокатилась волна шепота, и спустя пару минут вперед вышло около полусотни человек.
— Неплохо, — Райз удовлетворенно кивнул.
Он не спешил верить в то, что это действительно все, кто может призвать броню, но решил не накалять и без того жаркую обстановку.
— Къярт, выдели для них виторэ — из тех, что пришли со мной. Пусть разобьются на стандартные группы и займут позицию в последних рядах, — он указал на собравшиеся в тупике отделения первой сотни. — А нам самое время подниматься.
Райз предпочел бы не тащить Клыка в горы, но стоило ему это озвучить, и грив снова распсиховался. И ладно. В конце концов, идти с хозяином или же отступать вместе со спасенными паладинами — так и так придется карабкаться вверх.
Спустя час им удалось отыскать на вершине хребта удобный, в меру закрытый скалами пятачок, вокруг которого нашлось достаточно места для двух отделений охраны. Отсюда вид на ущелье открывался отличный.
Райз спрыгнул со спины Клыка и, игнорируя недовольное рычание, поправил закрывающие его морду тряпки.
— Улягся уже и не выводи меня, — велел Райз и, убедившись, что тот послушался, приблизился к обрыву.
— Я попробую вылечить ему морду, — предложил Къярт, наблюдая за тем, как Коготь тычется носом в лапу Клыка. Тот, как мог, скалился и угрожающе рычал.
— Уверен, что это именно то, чем сейчас следует заниматься? — Райз усмехнулся и посмотрел на Къярта. — Вот, от моего знакомого из Троана, — он сунул руку в карман куртки и достал завернутый в платок кусок горелого мяса. — Попробуй узнать, что ему было известно. Только будь осторожен.