Обратный отсчет достиг нуля. Къярт пересекся с Райзом взглядом и сообщил:
— Она здесь.
— 3 -
Из-за кряжа появилось первое отделение; по их пятам катился черный вал нечисти.
— Пусть основное ядро пропустит их к паладинам на хребте, — приказал Райз. — И готовится встретить первые ряды. Но сейчас призывать броню будет один из отделения, а не из группы. Остальные должны держаться на безопасном расстоянии. Если нужно, могут подняться на склон.
Къярт кивнул.
— Сообщи о полной готовности, — попросил Райз и жестом подозвал Осмельда. — Ты в этом деле новичок, но постарайся отобрать у Орды побольше призванных. С Офреном недурно вышло. Не знал, что Къярт обучил тебя и этой печати.
Пользуясь случаем, Райз одарил напарника красноречивым взглядом, но тот и бровью не повел.
— С такого расстояния?! — Осмельд выглянул с обрыва и боязливо отступил, когда на него налетел ветер и дернул за полу плаща.
— Ты уж постарайся.
— Все готовы, — сообщил Къярт, прерывая разговор.
— Хорошо. Действуем по команде: чтобы и с места никто не сдвинулся раньше времени.
Орда гналась за отступающими отделениями, точно собачья свора: громко, оголтело, едва ли не хватая своих же за бока. Если бы кто-то оступился, его бы тут же втоптали в грязь сотни лап. Может, какой-нибудь не слишком поворотливый гигант даже раздавил бы голову, что, впрочем, не помешало бы твари снова занять место в рядах мертвецов.
По мере приближения полчища, на хребте напротив и даже под боком загорались синеватые огоньки. Снова страх. Как же глубоко он пророс в человеческую природу, что даже сидя на горе, где его никому не достать; способный облечься в несокрушимую броню; мертвый, в конце концов, человек продолжал бояться. И чего? Снова отправиться в забвение? Или того, что он не сможет справиться с врагом, и тот пожрет мир, который он когда-то берег? Хотя берег — громко сказано, учитывая рассказы Къярта о том, чем паладины занимались большую часть своего времени.
— Къярт, как только первые ряды приблизятся к нам, перехватывай контроль.
Ближе.
Еще ближе.
В хлынувшей в ущелье клокочущей массе не было фурий. Все остались в ядре армии, там, где некромантам безопаснее всего? И когда на нечисть обрушатся каменные потоки, наверняка поднимут своих подзащитных в воздух. Неплохо бы воспользоваться моментом и ударить по ним группой виторэ. Но фурии превосходят их в силе и вряд ли выделят на охрану каждого некроманта всего по одной крылатой.
Перспектива избавиться от некромантов, а с ними — и от всей армии, слишком манила. Но рискнуть и в случае провала потерять всех метаморфов? Нет, слишком часто им сегодня везло, и Райз предпочел больше не искушать судьбу, выбрав долгую тропу: сначала избавиться от армии, а затем можно и о некромантах подумать. Без слуг они мало на что способны: спустить на них паладинов — и никакие фурии не спасут. Но это после. А сперва…
Когда первые десятки тварей пересекли условную границу и, как ни в чем не бывало, продолжили гонку за отступающими, Райз с непониманием уставился на напарника:
— Къярт? Какие-то проблемы?
Тот не ответил: он впился взглядом в кишащую внизу нечисть и, казалось, даже не дышал.
— Умертвия, — в итоге выдохнул он. — Осмельд, используй печать для умертвий, не для призванных.
С этими словами Къярт приложил пальцы к предплечью, и сразу десяток из тех, кто вырвался вперед, развернулся и бросился на бегущих следом.
Ущелье погрузилось в хаос.
Къярт справлялся с задачей и без помощи забормотавшего песнь перехвата Осмельда. Одна за другой на предплечье напарника появлялись метки-привязки, а нечисть внизу сбивалась в кучу и рвала друг друга на куски.
Райз усмехнулся. Вместе с сыном рыцаря отправили совсем бестолковых некромантов, или это и есть та сила, которую Фелис пророчил Къярту?
Количество сбившейся в ком нечисти превысило критическую массу и она, точно хлынувшие через борт помои, понеслась дальше по ущелью.
— Къярт, обвал! — скомандовал Райз, перекрикивая поднявшийся до самого неба гул, в котором смешалось рычание, вой и топот несчетных лап.
Горы дрогнули.
Райз увидел раздувающиеся над хребтами пылевые облака и поспешил вместе с остальными уйти с пятачка, давая место облачившемуся в броню паладину.
Оползни хлынули вниз по склонам, и не осталось ничего, кроме грохота и дрожащих, точно в лихорадке, скал. Гигантская пасть ущелья уже схлопывалась вокруг Орды, но паладины не прекращали рубить верхушки хребтов: врезались в камни всем весом, выкорчевывали гигантские куски и швыряли вниз.