После этого Кальдеор пытался убедить Къярта в том, что план Райза — еще большая глупость. Он без конца повторял, что Жнец не способен взаимодействовать с барьерной техникой телохранителей Пастыря. Что это, как носить воздух в дырявом ведре — лишено какого-либо смысла и логики. Но Къярт не слушал его.
Не будь Райз уверен, что все получится, то не стал бы рисковать. Кто угодно, но точно не он. Что Къярта на самом деле беспокоило, так это не подведет ли он сам. Отличается ли поглощение барьера от поглощения эссенции жизни? Ведь в Месцере, когда он коснулся незримой стены, он не почувствовал ничего, кроме пустоты. Но Райз уверял, что он справится, и смотрел на него с такой верой, что Къярту стало стыдно даже думать о том, чтобы отказаться. Как он мог подвести напарника в самый ответственный момент?
— А ты куда собрался? — Райз толкнул коленом лезущего к нему Клыка. — Тебя никто не берет.
Грив обиженно рыкнул и наступил лапой ему на ногу.
Не помогло.
— Тебе там делать нечего. Ни с Химерой, ни уж тем более с нами.
Клык возмущенно зарычал, но Райз оставался непреклонен. Оно и к лучшему. Къярту не нравилось даже то, что Аелитт была вынуждена лезть в самую гущу. Но если Химера не справится, их положение из выигрышного быстро превратится в плачевное.
— А что делать мне? — послышался угрюмый голос Осмельда.
Парень стоял в стороне вместе с охотниками и ждал, во что его Райз втянет на этот раз.
— Что хочешь, — тот пожал плечами. — Ты сделал все, что от тебя требовалось. Теперь можешь валить на все четыре стороны. И родственничков своих забирай. Когда мы со всем закончим, Къярт, если будет на то его милость, снимет с них зеркальные печати. Тебе нужно для этого их личное присутствие?
Огорошенный тем, что Райз и правда вот так берет и отпускает Осмельда и охотников, Къярт лишь отрицательно покачал головой.
— Вот. Ваше присутствие для этого не нужно. Так что можете дружно проваливать, — он помахал рукой и с хищным прищуром посмотрел на Къярта. — Ну что, готов повеселиться?
— Кальдеор…
— Къярт, не делай этого, — взмолился тот.
— Перенеси нас. Не вынуждай меня приказывать тебе.
Кальдеор угрюмо таращился на него и ничего не делал. Ну почему он такой упрямый?
Вздохнув, Къярт приказал:
— Перенеси нас.
Скоро все закончится.
Прыжок Кальдеора переместил их в центр им же созданного кратера в километр диаметром. Над головой — все то же небо, что и мгновение назад, только вместо облаков — октаэдры. Воздух вздрогнул от гула поднятой тревоги, а затем в него взмыли крылатые стражи Орды.
— Къярт, пора! — пальцы Райза сжались на его плече.
Не тратя время на пустые просьбы, Къярт скомандовал:
— Кальдеор, второй прыжок.
Вой тревоги затих: сквозь внешнюю оболочку октаэдров внутрь не проникало ни единого звука.
Комната Старшего Таана — точно такая же, какой Къярт знал ее из воспоминаний Кальдеора, заполненная невесть что увековечивающими скульптурами, больше похожими на грубые заготовки, чем на законченные работы.
— Его здесь нет, — констатировала Кара.
Къярт не рассчитывал, что все пойдет гладко. Но пока не случилось ничего, что шло бы вразрез с вариантами развития событий, просчитанных Райзом.
— Ра…
Имя захлебнулось в судорожном вздохе, и Къярт рефлекторно вцепился в обхватившие его руки Райза. Острая, давящая боль в левом боку, в котором застрял ударивший в ребро нож, выгнала из головы все мысли, но краем сознания Къярт заметил, как тело Кальдеора, его опустевший сосуд, упало.
Сквозь пульсацию крови в ушах до него донесся голос Райза:
— Даже не думай воплощать броню, Кара. Стой, где стоишь.
— Райз!
Къярт попытался оттолкнуть его руку, но в запястья будто вбили колья. Боль прострелила до самой шеи, а руки дернуло в разные стороны, не позволяя дотронуться до напарника. Золотые нити Швеи.
— Спокойно, Къярт, не дергайся.
Райз вытащил нож из раны и зажал ее ладонью. Одна секунда, две, три — именно столько понадобилось, чтобы зеркальная печать залечила повреждения, и боль ушла.
— Вот так, хорошо, — Райз отнял руку от его бока.
— Что ты делаешь?! — сдавленно прошипела Кара.
Она только подняла ногу, чтобы сделать шаг в их сторону, когда Райз прикрикнул на нее:
— Стоять! Тебе было велено стоять на месте, Кара. Къярт, запрети ей двигаться.
— Райз?
— Сейчас же запрети.
Къярт подчинился.
Все верно. Если Кара сделает какую-то глупость, то окажется в опасности. Главное, чтобы он понял, когда Райз подаст сигнал позволить ей действовать.