— Что? Аелитт, нет! Это Шикти, один ее удар…
— Я не буду подставляться, — пообещала Аелитт. — Она слишком быстрая. Если я понесу вас двоих — стану легкой мишенью. Или мне или Каре придется остаться. Но у меня есть крылья. Я уведу ее в сторону, а затем догоню вас.
— Аелитт, нет!
Это был отвратительный план. Сила Стирающей Явь, когда речь шла о поражении одиночной цели, выходила за границы разумного. Но, что хуже всего, Шикти принадлежала к тем рыцарям, что оставались верны Пастырю даже не находясь под влиянием его усмирения.
— Времени больше нет, — Аелитт смерила Кару строгим взглядом. — Защити мышонка. Любой ценой.
— Аелитт, не…
— Къярт!
…Она назвала его по имени? Впервые за все время.
Аелитт подлетела к нему, коснулась стопами земли, складывая крылья. Холодные ладони легли на щеки, а губы фурии накрыли его губы — всего на мгновение.
— Отпусти меня, крошка-мышонок, — едва отстранившись, прошептала она и тепло улыбнулась.
Ее кожа менялась, обрастала крошечными чешуйками цвета студеной стали. Глаза вспыхнули двумя рубинами, сверкнули ставшие звериными когти.
Аелитт расправила крылья и ласточкой нырнула с обрыва.
Вокруг сомкнулись тиски брони, и Кара сорвалась с места.
Сколько у нее осталось времени? Успеет ли она добраться до Химеры, прежде чем броня спадет?
Нужно позвать его. Или позвать других фурий. Почти все они лишились своих сосудов, и Къярт отпустил их души, но парочка еще оставалась — достаточно, чтобы они смогли забрать Кару. Но нужно сказать Химере, что они направляются к нему. Нужно привести его.
Нырнуть в заводь. Установить связь с сознанием одной из фурий.
Къярт почти коснулся выбранной души, когда цепь, что вела к другой, зависшей немного поодаль, исчезла. Ее якорь не выскользнул из песка, а душа не раскололась на части. Она просто исчезла. Также безболезненно, как исчезла и печать Райза.
Душа Аелитт исчезла.
Къярт ринулся к месту, где она была всего мгновение назад, судорожно схватил руками опустевшую воду. Ничего.
Тело затопил жар, и его вышвырнуло в реальность.
Он больно ударился плечом, покатился по зловонной земле. Язык обожгла горечь попавших в рот влажных комьев. К горлу подступила тошнота.
— Къярт, что ты…? — упавшая рядом Кара в непонимании смотрела на рассыпавшуюся на части броню. — Зачем ты поглотил ее?
— Я не… Кара, я не хотел.
Это уже не имело значения.
Увязавшаяся следом тварь догнала их.
Къярт вскочил на ноги, но Кара оттолкнула его, сама подставляясь под удар. Тварь повалила ее на землю и впилась в плечо.
Къярт бросился к ней, схватил за извивающийся, точно плеть, хвост; та дернулась, извернулась в попытке оторвать ему голову и рухнула на землю. Рука горела от поглощенной энергии печати.
— Идем, скорее, — Къярт кинулся к Каре, помог встать на ноги.
Его взгляд то и дело соскальзывал к разорванному в клочья плечу.
— Сзади! — крикнула Кара.
Къярт обернулся и рефлекторно закрылся рукой, когда с неба рухнуло четырехкрылое нечто — именно рухнуло, не спикировало.
— Къярт! — до смерти перепуганная, Кара схватила мертвую тушу за крыло и оттащила в сторону. — Ты цел?
— Да, я…
Къярт таращился на свою ладонь. Он не успел коснуться напавшей на него твари. Точнее, он коснулся, когда она упала на него, но энергия от поглощенной печати хлынула в руку намного раньше.
— Къярт, призови ее, скорее!
Тварь разлетелась серой взвесью прежде, чем он успел что-либо сделать.
Стирающая Явь. Она догнала их.
— Убийца, — прорычала она.
Без лишних раздумий Къярт направил на нее ладонь.
Да. Сейчас он хотел быть убийцей.
Стирающая Явь дернулась в его сторону и упала на колени, когда ее жизнь хлынула ему в руку: такое миниатюрное тело, а хранило в себе поистине невероятные запасы энергии. Оно и не удивительно. Ее сила не могла браться из ниоткуда.
— Сдохни, — с языка сорвалось не то шипение, не то рык.
Стирающая Явь судорожно выдохнула, метнула в него испуганный взгляд и бросилась прочь.
— Не сбежишь.
Къярт тряхнул головой, и, повинуясь его приказу, порвавшая плечо Кары тварь вскочила на ноги.
Догнать Стирающую Явь. Догнать и уничтожить. Забрать ее жизнь, как она забрала у него Аелитт.
— Къярт, нет, стой! — пальцы Кары впились в его руку, когда он кинулся было оседлать ждущую его тварь. — Не преследуй ее. Мы должны добраться до Химеры. Ты слышишь меня?
Должны добраться до Химеры? Если он что и должен сделать, так это закончить начатое. Уничтожить остатки Орды. Уничтожить всех тварей до последней.