Один из временных сержантов заметил это и сказал, чтобы все проверили, какие инъекции они делали. После этих слов еще несколько человек достали ампулы с лекарством и сделали необходимые уколы в нужной дозировке.
Из дневника рядового Рольфа
«Мы потеряли уже 78 человек, еще 16 ранены, никто из них не может идти самостоятельно. До места сбора около 100 километров по прямой, может, чуть меньше. Вряд ли оставшийся путь будет легким, отряд движется слишком медленно из-за золота, а следом за нами идут мстители. Но ни погибшие, ни грозящая опасность не мешают легионерам веселиться и строить планы на будущее, как будто мы уже вернулись в лагерь. Отряд все еще очень доволен результатами прошедшей войны».
Мясорубка
Веселье было недолгим. К концу очередного перехода многие сделались нервными, и если одни оглядывались по сторонам гораздо чаще обычного, то другие намного резче реагировали на любые слова и действия, хотя в них не было ничего обидного, не говоря уже об угрозе. Временные сержанты запретили разводить огонь, чтобы не показывать мстителям, где именно отдыхают легионеры. Уставшие люди жевали пищевые концентраты и запивали их водой. Потом дежурные, в том числе и Рольф, пошли проверять состояние раненых. И вдруг началась стрельба, причем стреляли в самом отряде, и не внезапно подкравшиеся враги, а сами легионеры. Стреляли в тех, с кем сражались плечом к плечу и вместе несли пострадавших.
А Рольф внезапно вспомнил лагерь. Мысленно он снова оказался на занятиях. Инструктор рассказывал о нейрогранатах.
– Их необходимо применять, когда нужно обезвредить противника. Обездвижить его, но ни в коем случае не убить, – говорил один из сержантов. – Это не лазер, настройки заранее не выставишь, нужна высокая точность стрельбы, так что не пренебрегайте тренировками на полигоне. И важно сохранять неподвижность – стреляйте строго из одной точки, чтобы самим не попасть под действие нейрогранаты, когда вам понадобится ее применить.
– А когда это может понадобиться? – спросил один из легионеров.
– Когда будет нужно обездвижить противника, но ни в коем случае не убить, – повторил инструктор. – Вы сами поймете, что настал такой момент.
Рольф мысленно все еще был на занятии, а его руки уже потянулись за винтовкой, прикрепили к ней дополнительный разрядник, сняли с пояса одну из нейрогранат, заменили заряд. А потом он выстрелил, и отряд накрыла давящая тишина. Стрельба прекратилась, легионеры замерли на земле. Когда действие спецсредства закончилось, желания стрелять уже ни у кого не было. Люди медленно поднимались, словно еще не совсем поняли, что произошло. А 12 человек так и остались лежать – погибшие во внезапной перестрелке со своими же товарищами.
– Да что ж такое творится у нас в отряде, – тихо сказал Рольф, ни к кому не обращаясь.
– Легион воюет за золото, – ответил ему один из старослужащих. – Ты разве этого не знал?
– Но не со своими же, – возразил Рольф.
– А со своими – легче всего, – продолжил легионер. – Они нападения не ждут, и золото у них точно есть – все ведь видели, кто сколько взял.
– Не со своими, – с нажимом повторил Рольф.
– Тебе за это дадут железный крест, маячки уже все передали, – после недолгого молчания сказал старослужащий. – За предотвращение Мясорубки всегда дают железный крест. Только желающих ее предотвращать обычно не находится. Как и желающих говорить о том, что произошло в походе.
После этих слов Рольф вспомнил Матилуса, много лет назад убитого в родной деревне. У того тоже был железный крест. Значит, он тоже помешал товарищам по отряду перебить друг друга.
– Тебе нужно учиться, – продолжил легионер. – Из тебя выйдет хороший сержант.
– Сержанты уехали с золотом, – возразил ему Рольф.
– Да, – согласился его собеседник. – Только хорошие сержанты добровольцами не записываются. Иначе почти каждый такой поход не заканчивался бы стрельбой по своим, после которой от отряда остается лишь горстка легионеров. Я все проиграл на рыбьих состязаниях, хотел получить побольше деньжат к тому времени, когда придется уйти из Легиона, и все потерял. Иначе я бы никогда не записался добровольцем второй раз. Не только потому, что сам мог погибнуть после такой бойни, – легионер помолчал немного и добавил: – Из тебя выйдет хороший сержант.
Так Рольф узнал, что такое Мясорубка.
Бегство
Отряд задержался на месте отдыха, только чтобы похоронить мертвых. 12 человек погибли от своих же. Еще пришлось копать могилы для двоих легионеров, умерших от ран. После этого все вновь направились к месту сбора. Шли медленно – сказывалась накопившаяся усталость. К тому же в отряде вспомнили об осторожности, и временные сержанты направляли по нескольку человек с детекторами ловушек вперед. Биоискатель был только один, периодически кто-то с ним проверял, нет ли людей недалеко от отряда. После стрельбы легионеры окончательно утратили веселье, стихли даже редкие разговоры. На отдых они устроились примерно час спустя, выставив охрану.