- Легиона? - удивился Эрек.
- Мы очень издалека и оказались в вашей области пространства совершенно случайно, попав в черную дыру. Домой вернуться возможности не имеем. Потом я расскажу вам обо всем подробно, сейчас не до того. Повторяю, идти нам некуда, а значит, придется устраиваться здесь. Единственная относительно нормальная страна - это империя. Но даже в Далан-Атен сейчас творится бог знает что. Страну раздирают противоречия, флота почти нет, армия бурлит, население голодает. Империя на пороге войны с саанами, и вам этой войны не выиграть.
- О каком выигрыше может идти речь? - скривился император. - Половина флота на приколе, верфи заморожены, финансирование приостановлено! Иногда мне кажется, что Табал работает на хана...
- Вполне возможно, - согласился полковник. - Именно потому я предлагаю вам, ваше величество, помощь легиона. Считайте нас своей тайной армией. Наши возможности очень велики, мы принадлежим цивилизации, обогнавшей ваш народ в развитии на тысячи лет. Но хочу сразу предупредить.
- О чем?
- Если вы надумаете становиться тираном, то наши дороги разойдутся. А я пойму это сразу, так как каждый из нас абсолютный телепат. Вы, наверное, слышали, что я одобрительно хмыкнул после ваших о мыслей о том, что не местью нужно заниматься, а армией и флотом.
- Пресвятой Тавин! - выдохнул Эрек. - Телепаты... Но я не собираюсь становиться тираном!
- Рад, коли так, - склонил голову полковник. - Но это не все. Хотите ли вы, ваше величество, сделать жизнь граждан империи богатой и безопасной?
- Неплохо бы... - тяжело вздохнул император. - Но как этого добиться?
- Мы постараемся помочь, - мягко улыбнулся светлоглазый. - Знаете, в нашей родной галактике есть страна, в которой население благословляет монарха и люто ненавидит лордов. Именно монарх там сделал для простых людей столько, что его буквально боготворят. Его портрет в каждом доме висит. И не потому, что его боятся, нет, как я уже говорил, его любят.
- Хотел бы я оказаться на его месте... - почти неслышно прошептал Эрек.
- Зачем? Вы на и своем сможете сделать не меньше, а может, и больше. Только придется многому научиться, ваше величество.
- Да не называйте вы меня величеством! - недовольно скривился юноша. - Если бы вы знали, как я одинок! Хоть бы одного друга иметь... А учиться? Учиться я всегда готов.
- Буду рад стать вам другом, - снова улыбнулся полковник. - Кстати, если бы не один сержант вашей гвардии, я, наверное, так и не решился бы на вмешательство. Все-таки мы здесь чужие. Он меня переубедил.
- Быть ему генералом! - вскочил на ноги император.
- Когда-то он был капитаном десантных войск, но его разжаловали и выбросили из армии. Человек не обозлился, а заново начал карьеру новобранцем. Судя по тысячам подобных случаев, ослабление гвардии - официальная политика Табала. Но ваши гвардейцы молодцы, они это поняли. Чтобы сохранить кадры, разжалованные офицеры снова шли в армию новобранцами, меняя имена. Сейчас на унтер-офицерских должностях в гвардейском десанте несколько тысяч настоящих профессионалов. Они все мечтают об одном. Об императоре, который их ценил бы.
- Я оценю! - выпрямился Эрек, его глаза горели, чудом выпавший невероятный шанс юноша упускать не собирался и готов был принять помощь хоть от самого маргака, а не то, что от инопланетян.
- Тогда не станем терять времени, - довольно ухмыльнулся полковник. - Власть придется брать в ближайшие дни, в столице начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это не нравится. Для начала возьмем под контроль эту звездную систему, остальные придется оставить на потом.
- Да я хоть сейчас готов! - махнул рукой император. - Надоело быть ничтожеством.
- Сейчас не получится. Моей эскадре нужно некоторое время, чтобы передислоцироваться сюда. Кстати, ваши средства обнаружения на удивление примитивны, и корабли легиона останутся для них невидимыми. Да и с гвардией нужно согласовать действия.
- Снова ждать... - тяжело вздохнул Эрек, садясь в кресло.
- Немного терпения, - ухмыльнулся полковник. - У вас все впереди! Еще одно. Посмотрите на стол.
На потрескавшейся от времени столешнице прямо из воздуха возникла небольшая записная книжечка.
- Что это? - удивленно спросил император.
- Миникомпьютер для связи со мной. Положите на него руку, он должен считать ваш генетический код. Для всех остальных он останется обычной записной книжкой. Впишите на первых страницах пару каких-нибудь стихотворений, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений.
- Это - компьютер? - удивился Эрек, взяв в руки книжечку. - А как им пользоваться?
- Мысленно попросите связать вас со мной, - ответил светлоглазый. - Буквально через несколько секунд связь будет установлена, где бы я ни находился. Например, попросите связать вас с фрегатом "Безумец".
Император подумал о сказанном и едва не выронил компьютер из рук. Рядом с изображением полковника появилось еще одно. На юношу удивленно посмотрела молодая женщина в незнакомой черно-серебристой форме. Она повернулась к светлоглазому и замерла.
- Рада приветствовать, ваше величество! - сказала незнакомка через минуту. - Я - Эла Ран Тарахи, навигатор легиона "Черные Рыси".
- Здравствуйте, госпожа Тарахи! - улыбнулся Эрек, с восторгом смотря на крохотную записную книжечку в руках, открывающую столько возможностей. А сколько еще чудес, интересно, в новогоднем мешке господина полковника? Немало, наверное...