- Мазершипы... - прохрипел оператор, вцепившись в подлокотники кресла. - Мать-перемать...
Что там еще с мазершипами? Текв уставился на экран и снова выругался, бледнея еще сильнее. Один за другим огромные корабли превращались в груды обломков безо всякой причины. Казалось, невидимая сила без усилий сминает их в комки перекрученного металла и пластика. Что это? Подобное происходило с только кораблями, которым не повезло напороться на пространственно-временную аномалию в гипере. Их вышвыривало в обычное пространство именно в таком виде, и мало кто из суеверных пиратов решался подойти к искореженным обломкам, боясь навлечь на себя немилость госпожи удачи. Это что же получается? Бродячая аномалия? Не дай Тавин такого кошмара! Прошло каких-то несколько минут, и в звездной системе Кераз не осталось ни одного целого военного корабля. Балор медленно качал головой, начиная понимать, что перед ним не аномалия, а изобретенное кем-то новое, страшное оружие.
- Верфи... - простонал кто-то из комендоров. - Верфи... Хан нас на кол посадит...
Текв прокашлялся и вздрогнул. А ведь таки посадит. За потерю керазских верфей? За такое это еще легкая смерть. Неизвестное оружие принялось за основные конструкции верфей и десятки недостроенных кораблей. Спастись не удалось никому... Люди просто не успели среагировать, корабли, челноки и катера не успевали стартовать, вместе с посадочными площадками и причальными фермами превращаясь в груды покореженного металла. Балор с ужасом смотрел на все это и пытался убедить самого себя, что ему это снится, что это кошмар, всего лишь кошмар. Надо проснуться, и все будет, как всегда. Он даже ущипнул себя за руку, мгновенно поняв, что, к сожалению, не спит. Что все происходит в реальности. Не прошло и получаса, как самые крупные в саанском объединении верфи прекратили свое существование.
- А вот и враги... - едва слышно сказал второй оператор. - Вылезли, сволочи.
- Кто это? - с трудом выдохнул текв, с бессильной злобой смотря на экран.
Таких странных кораблей он никогда еще не видел. Черные, неровные овоиды метров трехсот в длину. Вся их поверхность была покрыта буграми и рытвинами. Бугры светились мертвенным синим светом, при виде которого хотелось забиться в нору и не показывать оттуда носа. Один из черных кораблей все ближе и ближе подходил к командному центру. Старый пират прекрасно понимал, что сейчас чужаки высадят призовые партии. Для чего? Что можно найти здесь? Все мало-мальски ценное они уничтожили. Впрочем, остались еще две населенные планеты, совершенно беззащитные планеты. Никогда не думал Балор, что ему доведется увидеть такой кошмар - приближение чужих кораблей к оставшимся без защиты саанским мирам. Увидел. Самое страшное, что он не знал, кто это и чего от этого врага ждать. Имперские линкоры - зло давно известное и привычное, и как с ними бороться знал каждый. А что делать с загадочными черными чудовищами? А пес их знает!
Чужак замер в каком-то километре от командного центра, не пожелав почему-то подходить ближе. Балор ожидал, что вскоре к комплексу направятся десантные катера, но этого не случилось. Вражеские абордажники оказались внутри каким-то другим способом. Не прошло и десяти минут, как в каждом помещении центра появились солдаты в черных, зеркальных доспехах. Сааны, будучи людьми здравомыслящими, сопротивления не оказали. Толку-то в сопротивлении, когда на тебя нацелены десятки ракет с чужих кораблей. Потому жертв почти не было, кроме нескольких сумасшедших.
К сожалению, Балор так и не узнал, кто напал на верфи. Вскоре в глазах у старого пирата потемнело, а когда он очнулся, то ничего не помнил о загадочных черных кораблях. Наоборот, пылал праведным гневом, вспоминая, как из гиперпространства без предупреждения вырвался флот конкурирующего с Марх-Вардогом давасара Синтар и накинулся на не успевшие приготовиться к обороне верфи. Операторы и комендоры призывали на головы коварных синтарцев все муки ада. Вскоре курьерская ракета, несущая сообщение о произошедшем, скрылась в гипере. Еще через несколько часов в систему Кераз прибыл сам хан и лично допросил выживших. Руки его тряслись, таких страшных потерь давасар не нес за всю свою историю.
Был, правда, еще один свидетель. В тени небольшого астероида скрывался небольшой корабль контрабандистов, которых не заметили ни нападавшие, ни защитники. Поняв, что происходит что-то странное, капитан приказал заглушить реактор и все активные электронные устройства. Записей о случившемся у контрабандистов не сохранилось, осталась только их собственная память.
XI.
Хан Кхэй Ват-Орхидо Бетоар, саанское объединение, планета Гардат, центральный военный космодром, утро 12.09.4567 с. э.
Личный рейдер хана давасара Бетоар мягко опустился на пластибетонные плиты космодрома. Не прошло и пяти минут после посадки, как Кхэй появился на трапе. Огромное поле, забитое сотнями и сотнями рейдеров и небольших эсминцев, заставило хана гордо улыбнуться - все это принадлежит ему! Никому больше. Но присмотревшись, он удивленно приподнял брови. Что-то явно случилось, и что-то нехорошее, иначе его не встречали бы лично визирь на пару с панархом флота. Мало того, большинство кораблей вокруг находились в полной готовности к старту. Наметанным взглядом хан определил максимальную загрузку боеприпасами и нахмурился еще сильнее. Ни к чему хорошему такие приготовления не вели. Но что могло произойти неожиданного? Он улетал всего на пару дней, проинспектировать маневры второго флота. Недовольно покачав головой, Кхэй быстро спустился по трапу и сел в ожидавший его флаер. Он в нетерпении постукивал пальцами по колену, пока летел. Не успела машина приземлиться около входа в административное здание космопорта, как хан выпрыгнул наружу.