- Точно! - кивнул капрал, вставая. - Ладно, пойду гляну чего там делается. Полкан, кажется, что-то рассказывать начал.
- Так и скажи, что послушать хочешь! - иронично прищурился Рамин. - Я тоже пойду. Интересно ведь.
По возвращении выяснилось, что их группа оказалась единственной, не потерявшей во время марш-броска ни одного новобранца. Командование лагеря было откровенно этим изумлено и вынесло мастер-сержанту благодарность. Он помалкивал, хотя прекрасно понимал, что его заслуги здесь нет. Без полковника с майорами результат стал бы совсем иным. Жизнь шла своим чередом, а Рамин продолжать думать. И наблюдать, конечно. Они с капралами устранились от своих обязанностей, почти полностью переложив их на плечи бывшего полковника. Тот не протестовал. В конце концов решившись, он вызвал иностранца к себе.
- Курсант-капрал Ансар по вашему приказанию прибыл! - отрапортовал полковник, войдя.
- Хорошо, - кивнул мастер-сержант. - И брось церемонии, мы с тобой оба в прошлом боевые офицеры. Я, конечно, не полковником, а только капитаном был, но все-таки. Тебя Вартом зовут, насколько я помню?
- Так точно.
Полковник сел и внимательно, оценивающе как-то посмотрел на Рамина.
- Давно хотел с тобой откровенно поговорить, - усмехнулся мастер-сержант. - Если поверишь, конечно.
- Поверить-то можно... - прищурился Варт, в его светло-серых глазах вспыхнули искорки иронии. - Тебе, мастер-сержант, верю. Не предашь, не тот человек. Да и офицер ты толковый. Хотя методики обучения у вас...
Он поморщился и покачал головой.
- А что не так с нашими методиками?
- Если бы у меня в легионе какой-нибудь сержант так обучал новобранцев, как их у вас обучают, этот сержант вылетел бы из легиона в тот же день.
- Легион? - прищурился Рамин. - Не припомню я что-то страны, в которой так называют боевые подразделения.
- Ничего удивительного, - широко улыбнулся полковник. - Мы очень издалека. Именно потому и не можем вернуться, не знаем куда возвращаться, вот в чем беда.
Ах, вот оно в чем дело! Мастер-сержант откинулся на спинку стула и задумался. Теперь многое становилось понятным. Действительно, если небольшой корабль оказался в незнакомой области пространства без запасов топлива, то вернуться домой затруднительно.
- Понимаю, что ты извелся от вопросов, - внимательно посмотрел на него Варт. - Значит, мы сейчас говорим на равных?
- Да.
- Тогда позволь угостить тебя для начала.
Он достал из под стула плоскую черную бутылку и поставил ее на стол. Мастер-сержант удивленно приподнял брови - надо же, и не заметил, что полковник принес с собой выпивку. Впрочем, с его опытом службы наверное хорошо прятать научился. Рамин бросил взгляд на бутылку и удивился еще больше. Что это, интересно? Большая, плоская бутыль без единой этикетки, только крохотная голографическая эмблемка около донышка. Совершенно незнакомая. В конце концов, какая разница? Он пожал плечами и достал из шкафчика стаканы. Полковник выдернул пробку и налил в оба понемногу смолянисто-черной жидкости. Поднял стакан, с явным удовольствием понюхал и медленно выпил. Мастер-сержант последовал его примеру. Чудо! Что-то напоминающее виски очень высокого класса. И крепкое, добрых градусов шестьдесят. Пьется легко, зато потом возникает ощущение, что жидкого огня хватанул. Он резко выдохнул, немного отдышался и закурил.
- Это "Черный Вал", - кивнул на бутылку полковник. - Люблю его, но много не выпьешь, крепок, зараза.
- Из дому? - понял мастер-сержант.
- Да, кое-какие старые запасы сохранились.
- Так откуда вы все-таки прилетели?
- Если бы я знал... - тяжело вздохнул полковник, мрачно уставившись в пол. - У нас дома большая война была. Война, которую мы проиграли. Слишком неожиданным оказалось нападение, слишком подлым способом враг воспользовался. Если бы у нас было хоть полгода, мы сумели бы преодолеть все, но нам полугода не дали. Знаешь, страшно видеть, как гибнет все, что ты знал и любил...
- Боюсь, скоро узнаю, - криво усмехнулся Рамин. - Империя сама на грани войны, и проиграет ее.
- Вполне возможно, - кивнул Варт. - Но об этом позже. Наш легион занимался эвакуацией остатков гражданского населения из последних поселений прифронтового сектора. В это время вражеский флот восстанавливался после боя на огромном космическом заводе, подошедшем к самой границе. Если бы он успел полностью восстановиться, то мы даже эвакуировать людей не смогли бы. Потому адмирал, командовавший нашими силами, приказал всем покинуть близлежащее пространство, выгнал экипаж со своего корабля и пошел на таран, подорвав в последний момент одну довольно страшную бомбу. И завод, и один из вражеских флотов погибли. Эта бомба создает после взрыва черную дыру, в которую затягивает все вокруг на расстоянии нескольких парсек. Мы не успели отойти достаточно далеко, и нас тоже затянуло...
Мастер-сержант каким-то непонятным образом понял, что полковник не лжет ему. И поежился. Бомба, создающая черную дыру?! Какое кошмарное оружие... И надо же, адмирал не послал других, а пошел на смерть сам. Настоящий офицер. Человек чести.
- Но как вы выжили?
- Не знаю... - развел руками Варт. - Ученые в недоумении. Люди на кораблях эскадры на мгновение потеряли сознание. Когда мы пришли в себя, то увидели, что находимся в иной области пространства. Ни один из маяков не отзывался, рисунок созвездий оказался совершенно незнаком. Я вообще подозреваю, что мы попали в параллельную Вселенную. Или, по крайней мере, в другую галактику. Наша ведь исследована вдоль и поперек.