Вокруг раздались одобрительные возгласы солдат. Бой окончился, и теперь Демон был моим союзником. Но я знал, что это был только первый шаг.
После тренировочной площадки я направился к Граймсу. Я знал, что для него нужна другая тактика, и что физическая сила здесь не поможет.
Граймс был в медицинском блоке, помогая раненым. Его движения были уверенными, несмотря на усталость. Я дождался, пока он закончит очередную перевязку, и подошёл к нему.
— Граймс, — тихо начал я, чтобы не потревожить покой пациентов. — Нам нужно поговорить.
Он посмотрел на меня, его взгляд был тяжёлым, но не враждебным.
— Что ещё? — устало спросил он.
— Ты нужен мне, — сказал я прямо. — И не только как медик. Ты нужен как человек, который понимает, что такое потеря, и который не боится сражаться за других. Я знаю, что тебе тяжело. Всем нам тяжело. Но если мы не будем бороться за тех, кто остался, то какой смысл был в их жертвах?
Он молчал, опустив взгляд. Я видел, как его пальцы сжались в кулак, как он сдерживал боль, которая переполняла его.
— Сумрак, — тихо сказал он, наконец, поднимая глаза. — Я не уверен, что могу это сделать снова. Снова потерять людей, снова видеть, как они умирают.
— Никто из нас не хочет этого, — ответил я, стараясь говорить мягко, но твёрдо. — Но мы должны продолжать бороться. Потому что если мы не будем сражаться, они умрут зря. Ты можешь дать им шанс, Граймс. Шанс, которого они заслуживают.
Он долго молчал, и я дал ему время подумать. Наконец, он вздохнул и кивнул.
— Хорошо, Сумрак, — сказал он тихо. — Я присоединюсь к тебе. Но если я увижу, что это бессмысленно, я уйду.
— Я приму твой выбор, — заверил я его, чувствуя, как ещё одна важная часть мозаики встаёт на своё место.
Теперь, когда у меня были Демон и Граймс, я знал, что остальные последуют их примеру. Брик и Трэйсер тоже вскоре подтвердили своё участие, и так «Злые» начали собираться.
Каждый из них пришёл со своими ранами, своими страхами и своими надеждами. И каждый из них знал, что впереди нас ждёт нечто большее, чем просто битвы. Но я был готов вести их, зная, что вместе мы сможем преодолеть любые испытания.
Теперь осталось только одно — доказать, что мы действительно стоим этого. И для этого нужна была первая миссия.
Когда «Злые» окончательно сформировались, я понимал, что первая операция станет проверкой для всех нас. Не только для меня как командира, но и для каждого бойца в отряде. Это должно было показать, что мы не просто группа солдат, собранных из-за общей боли и утрат, а что-то большее — отряд, способный выживать и выполнять самые сложные задачи, несмотря ни на что.
После недели интенсивных тренировок, слаживания и обсуждения различных тактик, нам поступил приказ. Командер Вольф лично вызвал меня для брифинга.
— У нас есть задание для вашего отряда, — начал он, когда я зашёл в его кабинет. — Миссия крайне важная и требует вашей максимальной собранности.
Я кивнул, ожидая подробностей. Вольф продолжил:
— На планете Тул по нашим данным находятся стратегические запасы сепаратистов. Склад, который нужно уничтожить, чтобы подорвать их дальнейшие операции в секторе. Ваша задача — проникнуть на территорию противника, уничтожить склад и вытащить важную информацию, хранящуюся там. Эта информация может быть ключевой для дальнейших действий наших войск.
Я смотрел на голографическое изображение планеты, анализируя информацию.
— Плотная оборона? — спросил я.
— Достаточно плотная, — подтвердил Вольф. — Вам придётся действовать быстро и слаженно. Любая ошибка может стоить вам жизни.
Он сделал паузу, глядя на меня. Я понимал, что он хочет услышать.
— Мы справимся, командер, — уверенно сказал я.
— Надеюсь, что так, — Вольф чуть наклонился вперёд. — Эта миссия покажет, на что способен ваш отряд, Сумрак. И не только для нас, но и для вас самих.