– Мысль верная, – не стал отговаривать его адмирал, – но есть еще кое-что. Давно Иллур ушел отсюда?
– Уже несколько дней, как ускакал, – ответил Токсар, с опаской поглядывая на море, от которого теперь исходила реальная угроза, – скоро в Крыму будет.
Сообщение о спартанцах он оставил без внимания, словно их и не было.
– Какие приказы отдал?
– Он встречался с Аргимом, приказал ему взять всю оборону на себя, а мне велел лишь отправить гонца в Одесс и дожидаться вашего возвращения. Что я и сделал. Город тогда еще не пал.
– Понятно, – кивнул Ларин, прохаживаясь вдоль стены, – похоже, судьба Том его не сильно волновала. Да оно и понятно.
– А что, еще что-то случилось? – догадался по тону своего командира Токсар.
Ларин вздохнул.
– Случилось. Да еще как. Сарматы нас предали. В Крыму война. Тем письмом царь вызвал меня обратно в Крым. Так что и я задерживаться здесь не намерен. Да и твою судьбу он, похоже, предвидел. Прозорливый у нас царь.
Леха сделал еще несколько шагов вдоль стены, провел пальцами по шершавой кромке камня и добавил:
– Ну, что смотришь. Пойдем, Аргима навестим, раз он тут теперь главный. Остальное по дороге расскажу.
Ларин и Токсар спустились по каменной лестнице во внутренний двор, сели на приготовленных для них коней и покинули цитадель через главные ворота в сопровождении охраны. От этих, некогда массивных и надежных, ворот теперь оставались только внешние балки. Вся же центральная часть была начисто вынесена каким-то мощным тараном.
– Чем пользовался? – поинтересовался Ларин, разглядывая тотальные разрушения, и попробовал угадать. – Катапульта?
– Она, – кивнул Токсар, – оружие превосходное. Если бы не эта катапульта, греки бы до сих пор сопротивлялись. Сидели они в городе крепко.
– Молодец, – похвалил Ларин, слегка придерживая лошадь за узду, чтобы рассмотреть следы бушевавшего огня, имевшиеся повсюду. – Пожар и, правда, был знатный. Архимеду отдельное спасибо. Поблагодарю, если еще раз доведется увидеть старика.
Миновав не один десяток обгорелых домов местного купечества и несколько амбаров, походивших на скелеты древних чудищ, скифы выехали из города через еще одни полуразрушенные ворота и оказались в поле. Невдалеке виднелся лагерь Аргима, который по привычке предпочитал жить в юрте и каменный городской уют не уважал, предпочитая ему простор.
– Городишко подлатать придется, – подумал вслух Ларин, – иначе его не удержать. А еще ведь Истр и вся дельта реки… да, солдат надо много.
У входа в лагерь их попыталась остановить охрана, но признав адмирала, пропустила к юрте главнокомандующего «первой конной». Аргим как раз трапезничал в одиночестве, обгладывая ребра кабана, который – Леха готов был поклясться – еще днем бегал в окрестных лесах. Теперь же эта освежеванная и зажаренная на костре тушка покоилась на огромном подносе в юрте у Аргима. Прямо на ковре.
– Здравствуй, Ал-лэк-сей! – радостно всплеснул руками Аргим и, отложив в сторону мясо, обнял вновь прибывшего. – Давно тебя ждем. Садись, отдохни с дороги. Она, знаю, была нелегкой. И ты, Токсар, садись.
– Да уж, – усмехнулся Ларин, взяв налитую собственноручно Аргимом чашу с вином, – едва на корм рыбам не ушел, вместе со всем флотом.
– Непогода была, – подтвердил Аргим, возвращаясь к трапезе и отрезая гостям по ломтю сочного мяса, – боги гневались сильно. Но ты, хвала богам, жив.
– Потому что боги гневались не на нас, – заявил Леха, залпом осушая чашу и наливая себе еще, вино пришлось ему по вкусу, – они гневались на греков, которые встали у нас на пути.
– Ты повстречал… в море… греков? – деловито осведомился Аргим, в перерывах между словами отрывая своими крепкими зубами по огромному куску мяса от ребер.
– Повстречал, – кивнул Ларин как ни в чем не бывало, тоже продолжая есть, – и скоро они будут здесь, так что тебе придется их встретить достойно. А их немало.
Аргим даже ненадолго прекратил жевать, услышав новость.
– С тобой мы всех греков отобьем, Ал-лэк-сей! – проговорил он, еще не до конца поняв, к чему клонит Ларин.
– Наш царь ведь был здесь? – на всякий случай поинтересовался адмирал, словно не был в этом до конца уверен.
Озадаченный конник кивнул.
– Приказал тебе принять командование надо всем войском? – продолжал напускать туману Ларин, дожевывая мясо.
Аргим вновь кивнул.
– А что еще он тебе сообщил?
– Вот ты о чем, – догадался наконец скиф, – об этих предателях сарматах, что напали на Крым?
– Именно, – похвалил его за догадливость Ларин, – тебе он приказал охранять побережье, а мне плыть в Крым со всем флотом.