— Убей его.
Кинжал в руке головореза поднялся и опустился, вонзаясь в грудь предателя-раба. Тот, выпучив глаза, смотрел на меня, но уже ничего не сказал. Обмякшее тело поволокли к выходу. В комнате осталось трое карателей.
— Ну так я пойду? — вставил я.
— Вина подай, в горле пересохло, и иди на все четыре стороны, — пробубнил головорез, исполнивший приговор.
Я подошел к столу. Головорезы приступили к грабежу. Забирали столовое серебро, срывали инкрустации драгоценных металлов с барельефа и статуй.
На столе стояла чаша, оставленная мулаткой. Я взял чашу и вернулся к карателю.
— Фалернское? — он довольно хрюкнул и потянулся за вином.
Но прежде чем его рука коснулась чаши, со стороны прохода раздался топот, и в комнату вбежал араб.
— Господин, мы подали лоша…
Араб запнулся при виде головорезов — и меня, подающего им вино.
Чаша с вином осталось висеть в воздухе.
Все мигом обнажили уже убранные мечи.
Глава 3
Араб, надо отдать ему должное, не попытался бежать и вытащил свой кинжал.
Все всё поняли мгновенно.
Рука дернулась, выплескивая в лицо головореза вино.
Нырок.
Он наотмашь рубанул мечом, мимо. Я разорвал дистанцию и встретил его прямым стоппером в колено, выбивая почву у него из-под ног. Руку с мечом встретил в замахе и согнул о колено. Пальцы разжались, и меч, падая, высек искру о камень пола. Я выхватил нож и будто гвоздем прибил край туники карателя к стене, попав острием лезвия в щель меж каменными блоками.
— Уходите, господин, я прикрою!
Араб встал между мной и двумя головорезами, держа кинжал перед собой. Двое карателей бросились в атаку.
— На нас напали! — заорал главный брюнет, подавая клич остальным.
Минута, и здесь будут еще как минимум двое бойцов. А наверняка есть ещё и те, кто остался снаружи…
Решено.
Я подскочил к столу и двинул по столешнице ногой. Стол полетел на карателей, блюда и посуда со звоном разлетелись по ванной. Это не остановило убийц, но сбило с толку, высвобождая для меня лишние секунды.
— Беги! Вольному волю, — бросил я, пробегая мимо араба.
Не знаю, понял ли он, но начал пятиться к выходу…
В коридорах уже слышался топот бежавших на подмогу.
Араб встал между мной и двумя головорезами, держа кинжал перед собой. Воин из него — одно название, рукоять-то держит обеими руками. Долго не проживет, жалко пацана…
Двое карателей бросились в атаку.
— На нас напали! — заорал главный, подавая клич остальным.
Минута, и здесь будут еще как минимум двое бойцов. А ведь наверняка есть и те, кто остался снаружи…
— Я свободен? — насторожился раб.
Боялся понять неправильно, не верил своим ушам.
— Словно птица в небесах, — подтвердил я.
Араб начал пятиться к выходу. Как назло, в ванной комнате не нашлось окон, а те, что были, оказались не более чем обманками…
В коридорах уже слышался топот бежавших на подмогу.
— Куда? — бросил я арабу.
Мы выбежали в коридор, оттуда пути вели в обе стороны. Но восточный мужчина, видимо, настолько был ошарашен моим решением предоставить ему свободу, что пропустив мой вопрос мимо ушей, ломанулся налево.
Понятно.
С таким в разведку не сходишь. Ну, я привык рассчитывать только на себя, так что ничего нового.
В коридоре царили сумерки. Звуки доносились будто бы со всех сторон, я никак не мог определить, откуда же приближаются каратели, это эхо разносило голоса по всему дому с множеством коридоров, проходов и арок. Но решено, я двинулся вправо — не туда, куда убежал молодой араб. Каждый сам за себя. Если повезет, я прикрою своего бывшего слугу, ну, или наоборот. Хотя не исключаю, что и каратели разделились.
Прильнув спиной к стене, я приставным шагом заскользил вдоль коридора, держа наготове подобранный гладиус. Вдоль стен в обе стороны от коридора стояли ростовые статуи женщин и мужчин — богов Римского пантеона. Римляне забрали себе греческих богов, но забыли в них поверить. Зато статусность владельца эти фигуры подчеркивали исправно.
С противоположной стороны донеслись крики, секундный скрежет стали — и повисла тишина. Судя по тому, как араб неумело держал кинжал, для него все кончено. Надо будет помянуть… но топот приближался. Стало понятно, что каратели действительно бегут с двух сторон.
Мне готовили примерно ту же участь. В Риме начиналась резня, я, как и многие другие, в один момент оказался вне закона. В скольких больших, изобильных домах прямо сейчас происходит такое?
— Быстрее! — послышалось из-за поворота.
Я прильнул ближе к стене, прячась за громоздкой статуей. Вовремя. Из-за поворота вынырнуло двое запыхавшихся головорезов. Один из них чуть не влетел в статую и недовольно зашипел: