Как он и сказал, вскоре мы увидели легкое оранжевое свечение вокруг опциона, и через пару мгновений ввысь взмыла прозрачная птица, стремительно улетая вдаль.
- Разведывает местность вокруг, пока время есть. – Пояснил Бьёрн. – Глазами этой птички он видит далеко и чётко, так что никаких неожиданностей в ближайшее время не будет.
- А откуда ты знаешь про то, как он видит?
- Он сам так сказал. – Пожал плечами солдат и тему замяли.
Привал закончился примерно через полчаса, и собравшись мы двинулись дальше, слегка изменив направление движения. Так, мы шли до полуночи, без каких-либо происшествий. Тессерарий делал зарисовки на карте, когда это было необходимо, и мы просто шли дальше. Это был и правда, самый скучный день, но, с другой стороны, оно и к лучшему.
Ночь так же прошла спокойно, и весь отряд с легким облегчением начал собираться дальше в путь, едва первые лучи солнца осветили небосвод. Однако долгожданные неприятности начались, едва только отряд прошел первую сотню метров. Как-то незаметно наползли тучи, и в момент день превратился в сплошное уныние из-за довольно плотного дождя. Бодрый шаг отряда замедлился, теперь можно было сказать, что Вторая разведка еле-еле тащилась по лесу. Утешало одно: снаряжение в заплечных мешках не промокнет.
Но дождём всё не ограничилось. Через пару часов изнурительной дороги под ливнем мы вдруг услышали где-то вдали волчий вой. Опцион мгновенно подал сигнал остановиться. Отряд замер и прислушался.
- Вой продолжительный и вопят не в одну глотку. – Вегейр негромко переговаривался с тессерарием, но слова всё равно долетали до моих ушей.
- Ливень наверняка их сильно заглушает.
- Значит они могут быть гораздо ближе, чем нам кажется.
Жестами, по цепочке, Вегейр отдал приказ «к боевой готовности». Легионеры тут же зашуршали лямками ремешков на своей экипировке и все, как один, сняли щиты со спин. Естественно, я проделал то же самое. Это произвело весьма странные впечатления. Мечи пока никто не обнажал, но все готовы были сделать это в один момент, равно как и сбросить обременяющие вещмешки.
Вторая разведка замерла на месте, вслушиваясь в звуки леса. Заросли вокруг были не очень густыми, однако сильный дождь слегка снижал видимость. Через пол минуты вой повторился, теперь его источник сместился восточнее.
- Это варги. – Раздался из-за спины голос Носа.
- Варги? – Тут же переспросил я.
- Да, огромные лесные волки.
- И насколько огромные?
- Настолько, - ответил спереди Бьёрн, - что орки используют их, как ездовых животных.
Я нервно сглотнул, представив эту картину. Огромный, двухметровый орк, сидит верхом на не менее огромном волке и при это ещё успевает сражаться. Выходило жутко.
- Я слышал, - горячо заговорил рядом со мной легионер по имени Рихард. – Что все волки умеют выть в землю или в снег, для того чтобы заглушить звук. Это заставляет жертву думать, что стая далеко и можно не опасаясь уйти подальше. Жертва начинает двигаться, выдавая свою позицию и волки вскоре набрасываются на неё, разрывая на кусочки.
- Знаешь, такие речи мало воодушевляют. – Волей не волей, но я всё сильнее вглядывался в лесные заросли, а рука и вовсе неотрывно покоилась на рукояти меча.
Вой вновь повторился. На этот раз его источник сместился немного правее, а через пару секунд раздался второй, с противоположной стороны.
- К оружию! – Гаркнул спереди Вегейр. – Встать в круг!
Отряд Второй разведки моментально превратился из небольшой колонны уставших солдат в полностью боеспособную живую крепость. Все заплечные мешки разом отстегнули и побросали в центр.
Вскоре завыли уже с трёх сторон. Сомнений ни у кого не оставалось – на отряд легионеров нападали либо охотились. Каждый солдат сейчас смотрел в свою сторону, однако насколько же сильно хотелось обернуться и посмотреть по сторонам! Тем не менее все знали, нужно глядеть в свою сторону и вовремя сообщить, если вдруг будет замечена угроза.
- Командир, у меня! – Раздался голос бойца из-за спины.
- И у меня! – А это уже, кажется, Кус говорит где-то слева.
Послышался едва слышимый свист, и в щит одного из бойцов ударила стрела.
- Это орки!
- Должно быть патруль!
- Значит, не дикая стая!
- Сомкнуть за мной строй! – Я, не оборачиваясь понял, что опцион зашел в центр круга.
Свист раздался вновь, и теперь уже несколько стрел впились наконечниками в дерево щитов. С моей стороны по-прежнему не было никакого движения, всё происходило где-то со стороны и за спиной. Вдруг под ногами я заметил легкое свечение и невольно обернулся назад. Вегейр пригнувшись что-то колдовал, и вскоре над отрядом начал проявляться прозрачный купол, сквозь который не проходил дождь, и, как оказалось, не пролетали стрелы.
Наконец и я заметил со своей стороны движение. Среди деревьев медленно передвигались наездники на варгах. Смотрелись они даже издалека весьма внушительно.
- Их двенадцать. – Раздался сзади голос опциона.
- То есть кому-то орка, кому-то волка? – Послышался голос Дипса, но никто ему не ответил, вопрос так и остался висеть в воздухе.
Противник приближался, замыкая кольцо. Как и сказал видавший виды дупликатус, многие орки слезли со спин своих варгов, тем самым ровняя количество боевых единиц в отрядах.
- Когда начнется бой, будьте готовы, что защитный купол спадёт. – Слова Вегейра мало радовали, тем не менее хорошо, что он предупредил. – Я не смогу сражаться и одновременно удерживать его.
Один из наездников в поле моего зрения сорвался вперёд, но перед куполом изменил направление движения, проверяя магический щит ударом кривого меча. Ничего необычного не произошло, и рука орка вместе с клинком свободно прошла сквозь купол. Враги понимали, что легионеры не нарушат строй, а значит и пробегающего мимо наездника они достать не успеют. Однако Вегейр размышлял иначе. Взмахнув руками, он своей магией сбил орка со спины лютой на вид волчары, и повалил у самых ног легионеров. Бравые солдаты не заставили себя ждать и тут же расправились с неудачником.
- Один готов. – С улыбкой вытирая меч азартно прорычал Кус.
Орки взревели, а вместе с ними и варги завыли, как один. Вегейр продолжал поддерживать купол, и зеленокожие всё не решались напасть. Если раньше они имели в планах просто задавить сбившихся в кучу людишек, то теперь противники всерьез опасались мага в центре. Их отпугивала неизвестность, ведь они не знали на что опцион был способен.
Ожидание затягивалось. Орки медлили. Опцион сообщил всем, что враги обсуждают сложившуюся ситуацию, а через минуту случилось то, чего отряд меньше всего ожидал. Орки попрыгали на своих варгов и помчали прочь, бросив своего погибшего товарища.
- Да! – Закричали многие легионеры, потрясая мечами в воздухе.
- Катитесь к чёрту!
- Пошли вон, грязные зеленокожие уроды!
Ответом всем был протяжный вой варгов из леса. Опцион убрал магический щит, и дождь вновь захлестал по лицам солдат, сбивая со всех радостную спесь.