В отель мы вернулись перед самым обедом, который прошёл в обеденном зале. Закончив трапезу, сеньор Хавьер попросил нас не расходиться.
— С жеребьёвкой нам повезло. Сегодня мы играем только один матч. Нашим соперником будет клуб «Ковадонга» из моего родного города. Игра состоится в шесть часов. В пятницу, в два часа, встречаемся с командой «Марино» из Луанко, которой завтра предстоит играть ещё с «Ковадонгой». Сейчас всем отдыхать. Сбор всех в четыре часа. Стартовый состав объявлю в автобусе.
— Сеньор Хавьер, а финал мы во сколько играть будем? — спросил Иван Креспо, чем вызвал смех в зале.
— Зря смеётесь. Вы сначала туда попадите. Наши соперники весьма ыдобротные команды и лёгких матчей у нас точно не будет. Поймите, для меня важна не победа в турнире. Я хочу увидеть на поле сплочённый коллектив, понимающий мои требования.
В начале пятого мы выехали в южную часть Хихона, в сельский приход Марео, где находилась тренировочная база «Спортинга». Пока ехали, Фантомас объявил стартовый состав. Как и ожидалось, я выхожу на поле с первых минут. В воротах — Креспо, в защите — Хиль, Матич, Мирапэкс, Себальос, и в средней линии — Сайнс-Маса, Бустос, Соко, Солар и Торре. Также нам рассказали, что этот клуб за свою сорокалетнюю историю выступал только в низших дивизионах и в этом сезоне будет впервые выступать в Сегунде «Б». Ещё эта команда известна тем, что в ней начинал свою карьеру знаменитый испанский футболист Санти Касорла, который сейчас выступает в чемпионате Катара.
Прибыв на базу «Спортинга», нам показали раздевалку и объяснили, на каком поле предстоит матч. Переодевшись, мы вышли на предыгровую разминку.
— Ну, что, Пау, ты скинул инфу своим болельщикам?
— Сразу же после обеда написал. Но сегодня они навряд ли успеют на нашу игру. Если только завтра приедут, — сказал он и пробил по воротам. Наш голкипер его удар отбил. Дождавшись, когда Креспо займёт свою вратарскую позицию, уже я ударил по воротам. Мяч, чиркнув об правую стойку, влетел в ворота.
— Учись, пока я жив, — с насмешкой в голосе сказал юному дарованию.
— Ладно-ладно! Посмотрю, как ты в игре будешь мячи в сетку класть. Вот тогда и посмеёмся.
Матч начался с небольшой задержкой. Причину нам не объявляли. Может, у кого-то живот прихватило или ещё какая-то оказия произошла перед матчем. Однако, бригада арбитров вышла на поле с пятиминутным опозданием.
Соперник вышел в форме ярко-синего цвета. В отличие от них, наша форма просто изобиловала цветами — белые майки, чёрные трусы и зелёные гетры. Пока приветствовали друг друга, успел рассмотреть противников. Это были уже состоявшиеся матёрые футболисты, которым было под тридцать и более. За исключением двух более молодых игроков, одним из которых был их голкипер, двухметровый парень с длиннющими руками.
К нашему удивлению, на единственной трибуне присутствовали зрители! Навскидку, их было около трёхсот человек, половина из которых, явно была воспитанниками местной академии.
Раздавшийся свисток арбитра, словно тумблер, полностью выключил меня от посторонних мыслей. Я смотрел на поле глазами голодного хищника, жаждущего только голов. А как может быть иначе? Я ведь нападающий.
Первая же фланговая атака «синих» привела к угловому удару у наших ворот. Последовал навес во вратарскую зону. Расторопнее всех был Матич, выбивший мяч головой за пределы штрафной площадки. Первыми на подборе оказались игроки «Ковадонги». Перевод на левый фланг и моментально следует очередной навес в штрафную. В игру вступает уже наш голкипер кулаками выбивая мяч из штрафной, который летит, как раз, в мою сторону. Принимаю его грудью, тут же пытаюсь ускориться, но капитан «синих» нагло укладывает меня на газон. Думал, что арбитр наградит фолившего игрока «горчичником», но тот ограничился только устным замечанием.