Ему, как любому мрину, не нужен был бинокль, чтобы увидеть, что от тренировочного лагеря и маленького, расположенного на границе поля поселка, в котором проживали их семьи, не осталось буквально ничего. Правда, жила еще надежда, что женщин и детей успели эвакуировать. Несколько минут спустя надежда умерла.
– Мы их в ангаре заперли, чтобы не разбежались, – испуганно блеял индивидуум с широкими плечами и узким лбом, стоя навытяжку перед крохотным на его фоне Симпсоном. – А ангар – сами видите, сэр…
Внутри Лорана что-то оборвалось. Инесса, его Инесса… и Томми с Мишель… и Аури… такая маленькая, такая…
– К чёрту, – проскрипел Симпсон. – С этим я разберусь. Что приуныл, котище? – повернулся он к Лорану. – Не переживай, я вам новых кисок найду. Ещё и получше.
Лоран вдруг почувствовал всех своих, стоящих сейчас рядом. Всплески случались и раньше, но то, что произошло теперь, сделало их словно единым организмом. У Ордоньеса такого не было, Хансен спрашивал, как раз перед тем боем, в котором погиб Марк. Что ж, он, по крайней мере, не видит развалин, похоронивших его Мадлен…
– Новых найдешь? – горло перехватило, из него сейчас выползало лишь тихое, хриплое рычание. – Ещё и получше? Правда?
В следующую секунду перехваченным оказалось уже горло Симпсона. Крепкими, заточенными для боя, слегка загибающимися книзу ногтями Лорана. Кровь ударила фонтаном, и Лоран молниеносно прикрылся уже мёртвым, но еще не понявшим этого телом от пистолета, выхваченного узколобым. Прикрылся за считанные мгновения до того, как рука с успевшим выстрелить дважды оружием хрустнула сухой веткой, а упершийся в голову узколобого его же собственный ствол коротко кашлянул. Молодчина, Фил!
Остальные мрины одновременно бросились на охрану, и то, что охрана была вооружена, уже ничего не могло изменить. Хотя, возможно, и смогло бы, но откуда-то из развалин отрывисто защёлкали выстрелы.
Секьюрити и прихвостни Симпсона падали один за другим. Кто – со свернутой шеей, кто – застреленный или зарезанный. Падали и мрины, но мало. Меньше, чем их противники. Сказывалась разница в происхождении и подготовке. Гладиаторы это вам не бунтующие горняки…
Схватка оказалась скоротечной, и минуты полторы спустя всё было кончено. Или – не всё? Кто-то же стрелял по охране и до сих пор стреляет в отдалении, не подпуская кого бы то ни было к оскаленным мринам?
Из руин, в которые превратилось одно из административных зданий, выбрался невысокий плечистый мужчина. Короткая борода (человек, и в глаза смотреть не надо; у мринов не росли ни усы, ни бороды) была припорошена пылью, из ссадины на лбу сочилась мгновенно засыхающая на жаре кровь. Винтовку, старую, но, в отличие от бороды, вполне ухоженную, он демонстративно держал стволом вниз.
– Привет. Меня зовут Риччи Мэтьюс, – мужчина шепелявил, чему немало способствовали передние зубы, половина которых то ли выпала сама по себе, то ли была выбита.
– И чего же тебе надо, Риччи Мэтьюс? – неприветливо отозвался Лоран.
– Мне от тебя – ничего. А вот тебе от меня, может, кое-что и понадобится, – хитро прищурился мужчина и тут же посерьезнел, видя, с каким трудом сдерживает красавец-кот рвущуюся наружу горячку боя, не успевшую ещё остыть. – Живы ваши. Все живы.
– Как – живы? – качнулся вперед Лоран Хансен. – А это?!
Ему не надо было оборачиваться, чтобы знать, что тот же яростный вопрос написан на всех лицах.
– Считай – декорация, – сплюнул Мэтьюс. – Когда бомбежка началась, Бэзил Лазарев вышиб ворота ангара и всех вывез. Дотащил почти до поселка, научил, кого искать – меня – и что говорить. В общем, мы их спрятали.
Солнце заползло за невесть откуда взявшуюся грозовую тучу, но Хансену казалось, что всё вокруг заиграло ярчайшими красками.
– Мы тут с мужиками перетёрли, – продолжал бывший каторжник (кем еще он мог быть?), – и решили встретить вас. Жаль, не успели сразу предупредить…
Стрельба в разных концах разгромленного космопорта стихла окончательно.
– Не жаль, – процедил Лоран. – Не жаль. Не знаю, как тебе Мэтьюс – кстати, меня зовут Лоран Хансен – а мне надоело. Смертельно. Для хозяйчиков наших смертельно.
– Не тебе одному, Хансен, – разболтанность исчезла из позы мужчины, слетела с лица, будто сорванная порывом ветра маска.
Ветер, впрочем, стих, словно опасаясь даже шевелением воздуха нарушить связь, протянувшуюся между двумя людьми. И не важно, что в полном смысле слова человеком являлся только один из них.
– Я хочу встретиться с Лазаревым и поблагодарить его, – негромко заговорил Лоран, прерывая затянувшуюся паузу. – Ты можешь это устроить?