— Мне кажется, этот человек счастлив — у него постоянно захватывает дух.
(Сидящий на камне Алек перестал звать на помощь и теперь просто плакал.)
Алека спас случай. Таинственный радиогений Гарик вышел на связь и, выслушав что к чему, заявил, что за неделю сделает Гика человеком. В прямом смысле слова. Вопрос о получении дополнительных трех тел переходил, таким образом, из категории теоретической в категорию практическую, и Эй-Ай решили пойти на самораскрытие.
— Боб, — осторожно начал номер первый.
— Оу? — Боб чинил систему подачи корма в крольчатнике и потому был мрачен как туча. Наружу из агрегата торчали только его ноги.
— Изменится ли ваше отношение ко мне, если вы узнаете, что таких, как я, — четверо?
Глухой удар… Сдавленные проклятия… Веселый звон проваливающегося в недра кормушки гаечного ключа… Громкие проклятия… Глухой удар…
— Так ты не один? — Это был Ахмет, который наконец прогнал своего сынишку и сам уселся за компьютер.
— В рамках операции «бронзовый кулак» было создано четверо «железных солдат», — признался Гик. — Они прячутся в кустах…
— Ну… пусть приходят. Только петуха больше не трогайте. — Если Боб и был озадачен, то он очень хорошо это скрывал, по крайней мере на доступной обозрению части его тела никаких эмоций не отразилось. — Четверо, так четверо. Жрать, как говорится, не просят.
— Мы рассматривали варианты одновременного контакта с несколькими людьми, — так же осторожно сказал Гик.
— Это еще зачем? Разболтают…
— Ты не прав, Боба, — заявил Владимир, который по причине интересных событий решил засидеться на работе и до сих пор находился в сети, хотя в Корее и была уже суббота.
— Почему это я не прав?
— Пусть общаются с людьми. Им же нужна перспектива. Им понять нас нужно. А вдруг они лучше договорятся с твоей женой, чем с тобой?
— Этого я и боюсь. — Боб вздрогнул и завозился, пытаясь выбраться из недр кормушки.
— Не, я серьезно.
— Я тоже. Но впрочем, ты прав. Пусть.
— А дочка тебя так и не навещала с тех пор?
— Ни разу…
— Номер второй находится в лесу, около водопада, — перебил их номер первый. — Там двое детей, один, женского пола, на берегу, второй, мужского, — в реке…
— Где?!
— Поправка. На камне, посередине реки…
— Опаньки! — горестно сказал Боб. — А я из машины как раз мотор вытащил.
— Так позвони в полицию.
— Щас они этот водопад найдут! Не зная дороги! Они в прошлом году мой дом три часа искали.
— Тогда…
— Зачем вы хотите позвонить в полицию? — удивился Гик, у которого — по милости Боба — полиция ассоциировалась с проблемами.
— Чтобы они оттуда забрали детей, — отозвался Боб. — Детям ночью в лесу не место.
— То есть они нуждаются в помощи… понятно…
— Что тебе понятно, железная башка?
— Один из них вызывал службу технической поддержки.
— Он кричал «помогите».
— Значит, надо помочь…
— Номер второй может провести спасательную операцию, — заявил Гик. — По нашим оценкам, потери среди гражданского населения не превысят пятидесяти процентов…
— Кто тебя программировал?! — возмутился Боб. — Детей надо спасти — живыми, понял?
— Понял… — Озадаченный номер первый передал тем не менее последние биты разговора номеру второму, и спасательная операция началась.
Глава 8
Вдвойне падает тот, кто падает дважды.
Проблемой номер один было — снять человека с камня. Разумеется, Эй-Ай умели плавать. Все боевые характеристики «железных солдат» проходили по высшей категории. Они не боялись огня и радиации, плавали, умели тормозить падение при помощи многоразовых ДМП, видели ночью и в тумане… Вот только мощности установленного на номере втором водомета было недостаточно для того, чтобы справиться с рекой, которая, словно почувствовав приближение двадцатиметрового водопада, неслась в этом месте особенно быстро.
— Дерево спили! — посоветовал Боб. Он уже успел отыскать радиосигнал, который Эй-Ай использовали для связи, раскодировал его — при помощи Гика — и наблюдал теперь за событиями на экране своего компьютера. Связь была плохой — система обогрева курятника генерировала мощные помехи. Эй-Ай это было все равно, в его схему вмонтированы были хорошие фильтры, а вот Боб с друзьями мучился. Об источнике помех знал только Боб, остальные же упражнялись в остроумии, желая всяких пакостей тому, кто засоряет эфир.