— Ни слова больше! Сейчас сюда придет охрана и…
Вен поднялся, вернулся к двери и многозначительно поглядел в холл. Женщина подошла и, встав на цыпочки, выглянула из-за его плеча.
— Ой! — тихо произнесла она, увидев сложенных штабелем охранников. — Это многое меняет, — добавила она, подумав.
— Ты это видел?! — Вен швырнул на стол стереолисток «Курьера». — Освальд! Контрабанда мехами! Сапфировые панды!
Не говоря ни слова, Майк взял полупустую бутыль, стоящую перед ним на столе, налил себе полный стакан и залпом его выпил. Газету он при этом смахнул на пол.
— Ты понимаешь, — не унимался Вен, — я отметелил НАСТОЯЩИХ контрабандистов. Дважды причем.
Тут дверь без стука распахнулась и в номер въехала самоходка — инвалидная тележка. В ней полулежал мальчишка лет двенадцати, белобрысый и исцарапанный. Левая нога и правая рука у него были в гипсе.
— Все совпадает, — весело объявил он с порога. — Он был именно там.
Майк потянулся было к бутылке, но передумал. На его лице заглавными буквами было написано отчаяние.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — взмолился Вен.
— Происходит то, что ты идиот! — бесцветным голосом отозвался Майк.
— Напротив, я все сделал как надо… — Вен счастливо улыбнулся, — это была такая ночь…
— Могу себе представить, — пробормотал Майк. — Идиот. Ты перепутал адреса, вломился на дачу к Жаку, измордовал его охрану и трахнул его жену. «Такая ночь!»
— Жену…
— А что такого? — подал голос мальчишка. — Вот вырасту…
— То есть я справился с настоящей охраной? — Вен ошалело затряс головой. — И она… ее я уговорил… Она не подыгрывала… — Вен почувствовал, что у него кружится голова.
— Господи, — простонал Майк, — мне бы твои заботы! — Забирай этого шибздика и проваливай.
— Он-то мне зачем?
— Будем знакомы, — произнес мальчишка. — Я твой внутренний голос.
Майк снова потянулся к бутыли.
ПЯТЫЙ УГОЛ
Синоптики, как всегда, не ошиблись. Казавшееся час назад таким безоблачным, небо нахмурилось, и вскоре в воздухе закружилась тонкая водяная пыль — уже не туман, но еще не дождь. Глубоко засунув руки в карманы, Вен брел по тротуару, вспоминая сегодняшний разговор с начальством, и вчерашний, и все предыдущие. Еще сегодня утром он был полон решимости отказаться от этой работы.
«Все дело в том, что я трус, — мрачно подумал он. — Никаких других причин. Трус. Я мог бы сказать „нет“, и никто не заставил бы меня выполнять чужие обязанности. Уволить… Уволить он меня не мог. Не мог ничего. Я просто испугался. И заработал две недели отпуска и два года каторги».
От размышлений его отвлек громкий смех. Под аркой, спасаясь от дождя, стояли четверо — три парня и девушка. Белые кожаные куртки без рукавов и высокие «пилотские» ботинки выдавали в них «мух» — воздушных хулиганов. Вся компания смотрела в сторону Вена и смеялась.
Неожиданно Вен понял, в чем дело. Ну конечно! Ведь он шел по правой стороне! А теперь… Выходит, не доходя до этих ребят метров пятнадцати, он перешел на другую сторону улицы! Машинально, не отдавая себе отчета. Подсознание труса — тоже трус. Настроение испортилось окончательно. Подняв руку, Вен подозвал флаер и остальную часть пути проделал по воздуху.
«Надо сменить обстановку, — думал он, направляясь к дому. — Море, юг. Можно даже слетать на Землю. Развеяться. А уж потом — отказаться от этой работы. Да, именно так. Уехать отсюда. Две недели…»
— Хелло, Вен! — На экране возникла квадратная физиономия Норта, его соседа. — Я уехал на месяц на Изумрудную. Корми моего крокодильчика. Все, чао!
Запись кончилась, экран погас. Несколько секунд Вен пытался осознать услышанное, затем беспомощно выругался. Крокодильчик! Придется кормить эту тварь, а отпуск…
Норт обслуживал биостанцию на Изумрудной — планете-террариуме, и крокодильчика привез в прошлый раз. Естественно, контрабандой, поэтому нанять прислугу было нельзя. Да и зачем, когда все проблемы можно свалить на безотказного Вена…
Прошло, наверное, не меньше получаса, когда внимание Вена привлек какой-то шум в прихожей.
— Это уже слишком, — зло произнес он, — нервы…
— …Надо беречь. — С этими словами в комнату вошел лысый мужчина лет сорока, одетый в отлично сшитый костюм свободного покроя. Вен буквально подскочил.
— Как… Кто вы?! Как вы сюда попали… — На беду, фон стоял в самом дальнем углу комнаты и добраться до него было, пожалуй, непросто.