Город приближался, и становилось видно все большее количество деталей. Было очень много мостов и башен, не слишком высоких и все же притягательных для глаза. Здесь почти не было темного кирпича, который преобладал в других землях, и от этого город выглядел каким-то легким и праздничным.
Его размеры оценить было непросто — дальние границы тонули в дымке. Зато была видна огромная гора, в форме поразительно правильной пирамиды с ровно срезанной верхушкой. И чем ближе подъезжал самоход, тем яснее становилось, что это вовсе не гора, а какое-то сооружение, созданное, наверно, немыслимыми усилиями.
— Уважаемый, — Влад постучался в кабинку к механику. — Это и есть Роториум?
— Роторный центр стоит на вершине, — пояснил тот. — Вы его скоро увидите.
Спуск закончился, потянулись пригороды — склады, машинные дворы, фермы и закопченные фабричные корпуса. Техники на дороге стало заметно больше, механику частенько приходилось притормаживать, чтобы пропустить большие грузовые машины.
За поворотом открылся вид на устье широкой реки, впадающей в Чивару. Массивный каменный мост стрелой уходил к окраинным кварталам столицы. Здесь самоход неожиданно остановился.
— Проверка, — равнодушно сообщил механик.
К дверце самохода приблизились трое вооруженных гвардейцев. Под накидками угадывались тяжелые доспехи, огнеметы у всех троих лежали на сгибе локтя.
— Едете на праздник? — достаточно деликатно поинтересовался старший.
— По делам, — Влад не собирался углубляться в подробности.
— Вы нездешние, — заметил гвардеец. — Я должен попросить ваши приглашения.
Влад, не смущаясь, показал звезду магистра. Брови гвардейца удивленно шевельнулись. Он осторожно тронул звезду и обжегся, убедившись, что она настоящая.
— Добро пожаловать, редре, — сдержанно проговорил солдат. Затем кивнул на Лисина. — Этот человек с вами?
— Мой помощник.
— Дело в том, редре, что в период праздника нам приказано пускать только граждан Керии и лиц, имеющих специальные приглашения. Он гражданин?
— Нет, — честно ответил Влад после секундной заминки. — Но он мой помощник, и он мне нужен.
Гвардеец слегка нахмурился.
— Хорошо, редре, — решился он наконец. — Я пропущу его, но только потому, что он — человек и ваш слуга. Имейте в виду, что вас могут остановить и другие патрули.
Лисин, которому не понравилось слово «слуга», что-то буркнул.
— Спасибо, дружище, удачи тебе, — кивнул Влад. Потом смерил солдата взглядом. — А ведь вы тоже не местные?
— Гарнизонная гвардия обеспечивает безопасность праздника, — ответил солдат, почему-то понизив голос. — Нас свезли сюда из трех провинций.
— А вот это хорошо, — кивнул Влад и приказал механику трогаться.
— Теперь всем будешь говорить, что я твой слуга? — ядовито поинтересовался сержант.
— А я никому и не говорил, — чуть усмехнулся Влад. И добавил: — Это и так всем видно.
Через несколько минут за окнами уже проплывали первые городские кварталы. Столица была чем-то похожа на все города, виденные раньше, но вместе с тем и сильно отличалась. Все здесь было каким-то более насыщенным, многообразным и богатым.
У местных строителей, видимо, давно прижилась мода на башенки — их тут было великое множество. Даже скромные одноэтажные домики то тут, то там украшала надстройка с длинным шпилем. Некоторые кварталы из-за этого напоминали подушки для иголок.
А еще Вантал был первым городом, где строились дворцы. Помпезные башни, подножия которых занимали по целому кварталу, хоть и недотягивали до московских высоток и манхэттенских небоскребов, но все равно впечатляли.
Целый комплекс из таких дворцов возвышался на фоне серой глыбы Роториума. Влад уже знал, что это и есть Верховная Академия.
На подъезде к центральному кварталу их снова остановили гвардейцы. Здесь был устроен основательный пост, перекрывающий пять сходящихся улиц. Все кишело вооруженными солдатами.
— Дальше можно только вам, редре, — сказал Владу молодой гвардеец с коричневым шрамом на подбородке. — Проход к Академии строго ограничен. Приказ Магистрата.
— Ясно, — вздохнул Влад, уже готовый к такому повороту. — Подскажи, где тут нормальная гостиница?
— Если вам для своих слуг, то в той стороне, через три квартала, есть очень недорогой гостевой дом. Только вам придется объезжать — там сейчас установлен концентратор, и все перегорожено.
— Что установлено? — не понял Влад.