— А я и догадался, — ухмыльнулся сержант. — Пока тебя не было, прошвырнулся вокруг, осмотрелся. В двух шагах отсюда чудесное заведение, я там уже отобедал.
— А заказать сюда ужин — никак? — поинтересовался Влад, у которого одна мысль о ходьбе вызывала боль в пятках.
— В этой ночлежке даже кухни нет, — махнул рукой Лисин.
Влад некоторое время размышлял, не послать ли сержанта в трактир, но потом эту мысль отверг. Обидчивый Лисин и так бесится всякий раз, когда его называют слугой. Незачем нагнетать.
Он собрался с силами и резким движением встал с кровати.
— Пошли!
— Как сходил? — спросил Лисин, когда они заняли столик в многолюдном зале с низкими потолками.
— Не очень, — кисло отмахнулся Влад. — Опять всем приходится доказывать, что я не псих и не аферист.
— А я тебе говорил. Не нужен ты здесь никому со своими добрыми делами. У них тут свои заморочки, вот пусть и разбираются.
— Я обещал, — отрезал Влад и отвернулся, задумавшись.
Несмотря ни на что, ему очень не хотелось расставаться со звездой магистра. Даже не со звездой, а с тем образом жизни, который давала близость к людям из Академии. Он понимал, что никакое другое дело или профессия не подведут его так близко к тайне, которую он так упорно пытается раскопать.
Если чины из Академии отлучат его от всего этого, останется один путь: идти на поклон к гурцорам, присягать их Черному солнцу и копать там.
Неизвестно, что из этого выйдет, но другого пути Влад не видел. Зато он видел студента Эдика в одежде темного ведуна, и это внушало некоторый оптимизм.
— Если тут ничего не выйдет, — проговорил Влад, — поедем домой.
— Куда-куда? — удивился сержант.
— На мыс Тан. В наш городок. Найдем студента, покумекаем… если только он захочет с нами разговаривать.
— Как это «если захочет»? Не захочет — заставим!
— Ты раньше времени хвост не распускай. Неизвестно, как там у него все сложилось. Как бы он сам тебя не заставил землю жрать.
Лисин презрительно хмыкнул. Эдик в роли большого человека представлялся ему с трудом.
— А вообще студента надо по-любому вытаскивать, — добавил Влад. — И еще отыскать бы Петровича…
— Про Марго не забывай.
К ним наконец подошел разносчик — невысокий, наголо стриженный мальчишка в просторных штанах и куртке, напоминающих спортивное кимоно. Влад заказал на двоих много мяса с овощами, потом вдогонку попросил еще грибного нектара — по настойчивой просьбе сержанта.
— Водки бы раздобыть, а? — с тоской произнес Лисин.
Влад только пожал плечами.
Мальчишку с ужином долго ждать не пришлось, уже через пару минут Влад заметил его в проходе с двумя подносами. Он спешил, ловко огибая посетителей, когда какой-то бородатый детина, судя по виду — сторожевик-наемник из торгового каравана — вскочил со своего места прямо у него под рукой…
Поднос взлетел к потолку, вращаясь и разбрасывая вокруг овощи с мясом. Второй поднос мальчишка спас, чудом удержав равновесие.
Большая часть ужина приземлилась как раз на детину, застряв в косматых волосах. Тот сначала стоял вылупив глаза и стряхивая с себя дымящиеся куски, затем словно взорвался.
— Ах ты, гаденыш! — он хватанул разносчика за шиворот и размахнулся.
Влад был уверен, что и второй поднос отправится в полет по трактиру. Да и сам мальчишка тоже…
Но то ли детина перебрал грибного пойла, то ли полы тут были сильно скользкие — по мальчишке он не попал. Наоборот, сам рухнул камнем, задев по пути затылком стол. Разносчик аккуратно пристроил уцелевший поднос на соседний столик и отскочил назад, ожидая продолжения.
Оно пришло в виде двух дружков бородатого наемника, которые, казалось, только и ждали какой-нибудь свалки. Они вскочили и, мешая друг другу, ринулись к мальчишке. Одновременно другие посетители сочли за лучшее оставить свои столики и отступить к стенам.
Разносчик ужом проскочил между двумя противниками, пробежав по третьему, и занял удобную позицию между двумя деревянными столбами, поддерживающими потолок. Удивительно, но, казалось, он совершенно не боится всю эту хмельную банду и подобные стычки ему привычны.
Бородач еще продолжал копаться на полу, скользя по объедкам и путаясь в плаще. Один из его друзей снял с пояса устрашающего вида кнут и теперь бочком подбирался к разносчику.
Парнишка не стал ждать удара, он подпрыгнул, ловко перескочил с одного стола на другой и с изумительной точностью приложил стопой противника в ухо. Перекувырнулся, подкатился ко второму и снизу врезал ему в пах пяткой. Снова откатился, оказавшись совсем рядом со столиком Влада и Лисина.