Но вовсе не они являлись основной целью Вира. Он отдал команду лишь для того, чтобы проверить, сработает ли прием, и приготовиться приказать выполнить более значительное и, если повезет, последнее распоряжение.
Он глубоко вздохнул, затаил дыхание и приказал:
— Занять исходную позицию.
Некоторое время ничего не происходило, но потом Облако Смерти грациозно скользнуло вперед и вокруг края Ка'Дам. Движение вышло настолько плавным, что можно было подумать, будто Вир всю жизнь занимался управлением этой махиной.
Он успокоился, сосредоточился на дальнем конце Базы Теней, и спокойным, ясным голосом произнес:
— Огонь!
Ничего не произошло.
Вир первым делом подумал, что Облако Смерти, вероятно, достроено не до конца и пока не несет вооружения. Конечно…. почему бы и нет? Когда они впервые увидели его, это был голый каркас. Несмотря на все продвинутые технологии Теней, просто немыслимо достроить и полностью подготовить к использованию какое-либо оружие массового уничтожения в столь краткий срок…
Потом Облако Смерти слегка вздрогнуло от отдачи: его залп пришелся точно в дальний конец Базы Теней. Вир, несмотря на значительное расстояние отсюда до места попадания, почувствовал, как содрогнулась база.
Второй залп, третий — точки попаданий оспинами расходились по всей поверхности Базы. Облако Смерти, похоже, действуя под управлением автоматической программы, принялось наносить удары по всей площади базы — начав с ближнего к себе конца, оно постепенно переносило огонь на следующие секции. Взглянув на спроецированное для него системой голографическое изображение Ка'Дама, Вир увидел, что внешними повреждениями дело не ограничилось — внутри базы что-то начало взрываться. Их снова тряхнуло, на этот раз более ощутимо, хотя взрыв произошел за много миль отсюда.
— Теперь пора сматываться, — произнес Кейн. Он сказал эти слова так спокойно, будто его совершенно не беспокоил тот факт, что база вот-вот разлетится на кусочки.
Вир потряс головой.
— Да… да, полагаю, вы правы.
Он повернулся к двери, и вдруг Кейн толкнул его в бок. Вир упал на пол, не понимая, что происходит, и зачем Кейн напал на него. Потом он услышал легкое шипение, будто что-то свистнуло в воздухе, опираясь на руки, сел и оглянулся назад.
Кейн стоял, с видимым изумлением глядя вниз. Из его груди торчало три дротика. Скорее всего, первый поразил его в тот момент, когда он толкнул Вира.
Второй и третий дротики все еще дрожали, значит, они вонзились в него только что. Вир с ужасом увидел, что лежавший на полу дракх до сих пор нажимает на курок своего оружия. По-видимому, он оказался более живучим, чем они думали.
Все произошло так быстро, что Кейн не успел создать заклинание, которое остановило бы дротики. Он попытался воспользоваться посохом для опоры, но попытка не удалась, и он упал на колени, открывая дракху Вира. Дракх прицелился. Вир в отчаянии метнулся в сторону. Дракх быстро дважды выстрелил.
Оба дротика просвистели мимо, вынудив Вира рухнуть на пол рядом с дракхом.
Дракх развернул оружие, его дуло уставилось прямо на Вира.
— Я не могу умереть, — прошептал Вир. — Так говорил Лондо. Я неуязвим.
Наплевав на его предназначение, на центаврианские пророчества и на слова Лондо Моллари, дракх нажал на курок. Его оружие издало странный щелчок — звук, одинаковый у многих рас. Звук разряженного оружия.
Дракх что-то произнес. Вир лишь мог предположить, что это было какое-то дракхское ругательство. Потом существо начало подниматься. Вдруг помещение яростно тряхнуло, и дракха опрокинуло обратно на спину. На этот раз он не попытался подняться. Дракх издал звук, очень похожий на предсмертный хрип, а потом его голова бессильно свесилась набок.
Кейн все еще стоял на коленях, рассматривая металлические дротики в своей груди. Вир помог ему встать на ноги и закричал:
— Пойдем же! Быстрее! Нам нужно вернуться на корабль!
— Не думаю…. что в состоянии это сделать, — мягко ответил Кейн.
— О, только не это! — закричал на него Вир. — Я не могу вернуться к твоим друзьям-техномагам, и сказать им, что оставил тебя! Они скажут, что если бы я дотащил тебя к ним, то они бы смогли тебя спасти, а затем, я знаю, они оторвут мне голову. Нет уж, премного благодарен!
Кейн попытался еще что-то сказать, но Вир не стал его слушать. Он, с неожиданной для себя силой, поднял Кейна на ноги и потащил, положив его руку к себе на плечо. Они выбрались из центра управления и поплелись по коридору. Вир старался не думать о том, что с ними будет, если они столкнутся с дракхами, ибо сейчас они были совершенно беззащитны.