— Вир… пока пусто. Но продолжайте. Если я замечу что-то, требующее подробного изучения, то объясню вам, что делать. Понятно?
В знак согласия Вир поклонился, поклон ничем не хуже кивка головой, и двинулся дальше.
Он забрался в ту часть дворца, где раньше не бывал. Вдруг он услышал звучный топот твердых и четких шагов. Гвардейцы. Никто не говорил ему, что сюда заходить нельзя…. но никто и не говорил, что можно.
Вир нервно огляделся, увидел справа от себя большую статую. Картажье. При виде императора, которого он когда-то убил, его сердца затрепетали. Статуя буквально излучала могущество, и до боли походила на оригинал. Мастерски изваяна. Скульптор так искусно передал его сумасшедшую ухмылку, что, казалось, статуя вот-вот оживет. Но кто-то обезобразил ее. Поперек груди императора были начерканы какие-то слова. По крайней мере, Вир решил, что видит слова. Он их прочитал, но смысл остался для него загадкой.
«Sic semper tyrannis».
Шаги приближались. Вир попятился и спрятался за статую, пытаясь стать еще худее, чем был. Мозг отчаянно работал, пытаясь придумать подходящую легенду.
Если его обнаружат, он скажет, что рассматривал статую сзади, чтобы выяснить, были ли на ней еще какие-нибудь повреждения.
Они вывернули из-за угла. Два Первых Кандидата. Он мог отлично рассмотреть их из своего убежища.
Их лица показались Виру удивительно вялыми. Парни выглядели неестественно, будто мысленно витали где-то далеко. Потом, прямо на глазах изумленно наблюдавшего Вира… выражение их лиц странным образом изменилось: по ним будто рябь пробежала, а потом кандидаты замедлили шаг и уставились друг на друга так, будто впервые увиделись. Огляделись. Сейчас они выглядели слегка озадаченными, словно не понимали, как здесь очутились. Потом один пожал плечами, второй повторил его жест, и кандидаты продолжили свой путь. Они были настолько поглощены своими ощущениями, сбиты с толку, что ни один из них даже не взглянул в сторону Вира. Вир не имел представления, с чем ему довелось столкнуться.
Он снова выглянул в коридор. Вир не понимал, с чего бы это, но вдруг почувствовал холод. Просто воображение разыгралось, но… он действительно чувствовал озноб. Хотя не понимал, почему…
Почему именно…
Почему…
Следующей его связной мыслью было осознание того, что он снова слышит голос в своей голове:
— Вир Котто. Вы меня слышите? С вами все в порядке?
Сначала Вир ничего не ответил. Как будто ему пришлось напоминать телу, как следует исполнять команды мозга. Что-то полностью выключило его.
— Вир, — голос Галена прозвучал более встревожено, чем раньше. «Как мило, что он беспокоится», — невесело подумал Вир. — Вир, вы…
Он по-прежнему не двигался, потребовалось невероятное усилие, чтобы толкнуть тело вперед. Ноги налились тяжестью, но с каждым шагом было все легче. Вскоре Вир уже шел вперед — если не уверенно, то, по крайней мере, достаточно свободно.
Он не был уверен в том, не было ли это опять игрой воображения, но ему показалось, что с каждым шагом здесь становится темнее. Да что же происходит с родным миром, а? Он будто проваливался в блуждающую черную дыру.
Слева от него располагалась комната. Заглянул туда. Пусто. Потом заглянул в комнату справа. Тоже пусто. Хотя с каждым шагом ему становилось все труднее сосредотачиваться. До него с опозданием дошло, что двое юных кандидатов вышли из другого коридора, пересекающего этот под прямым углом, а вовсе не отсюда.
Эта часть дворца была для него «терра инкогнита».
Каждая клеточка мозга Вира кричала, что ему пора уносить отсюда ноги. Но он подозревал, что больше у него не будет такой идеальной возможности побывать здесь. И он продолжал шагать вперед, надеясь, что сможет разобраться во всем этом — чем бы загадочное «это» ни оказалось. Неожиданно он пожалел о том, что безоружен. Н-да, это было бы весьма интересно, особенно, учитывая тот факт, что он никогда раньше не держал оружия в руках.
И тут он заметил, что уже некоторое время не слышит Галена. Возможно, техномагу просто нечего было сказать.
А потом он увидел дверь.
Он едва ее не пропустил, что само по себе было удивительно. Особенно, если учесть, что в этой части дворца ничего интересного ему до сих пор не встречалось. А тут большая, двустворчататая дверь, покрытая по краям причудливым узором. Казалось, она светилась красноватым светом, хотя Вир не был уверен, светилась ли сама дверь, или же это была странная игра света.
В течение долгой секунды он рассматривал ее, ожидая какого-нибудь ответа от Галена.
Ответа не было.