— Убирайся! — резко ответил он.
Пьяный и воинственный центаврианин замер на месте, отпор явно смутил его.
Вир понял, что, вероятно, показался легкой добычей, и теперь горе-налетчик никак не мог взять в толк, почему поведение Вира так резко изменилось.
— Что? — тупо переспросил тот.
— Я сказал, убирайся отсюда. Я не собираюсь тратить на тебя время.
С характерным металлическим лязгом из рукоятки выскочило острое лезвие.
Не говоря больше ни слова, парень двинулся на Вира.
Вир наклонился, но вовсе не от страха. Он просто набрал полную горсть грязи. Слепил увесистый комок и швырнул его точно в лицо нападавшего.
Незнакомец закашлялся, ослепленный грязью, и начал размахивать руками в воздухе, пытаясь вслепую достать Вира. Но Вир не терял зря времени. Он быстро шагнул вперед и изо всех сил ударил правой рукой. Его кулак врезался прямо в подбородок налетчика, и Вир тут же пожалел о своем решении. Его рука будто вспыхнула от боли, и он невольно вскрикнул. Но налетчик этого уже не слышал, потому что рухнул без сознания на землю. Нож выпал из его руки и с лязгом ударился о мостовую.
Лишь спустя секунд тридцать Вир осознал, что случилось. Его начало трясти от одного вида бесчувственного парня, лежавшего у его ног. Ужас от случившегося на мгновение охватил его, он был испуган, но, в то же время, рад.
— Не похоже, что бой за собственную жизнь доставил вам радость, а?
Обернувшись, Вир заметил, что неподалеку стоит Финиан. В руках он держал нож. Поднес его к глазам, рассматривая свое отражение на прямом, длинном лезвии.
— Милое оружие. Вам нужно?
Вир автоматически начал было отнекиваться…. но вместо этого произнес «да».
— А, герой Вир Котто. Играет роль… до самой ручки, — с пафосом произнес он и протянул Виру нож рукояткой вперед. Вир тихо простонал что-то в ответ на этот каламбур, но, тем не менее, спрятал лезвие в рукоять и убрал нож во внутренний карман камзола.
— Пошли, — продолжал Финиан. — Нам сюда.
С легкой улыбкой он добавил:
— Рад, что вы здесь. Теперь я чувствую себя в безопасности.
Вир пропустил мимо ушей его замечание. Он последовал за Финианом в дом, бросив последний короткий взгляд на незадачливого грабителя. Так странно.
Сначала он показался Виру гигантом. Теперь же он выглядел таким маленьким и тщедушным. А он, Вир… чувствовал себя великаном.
Он вошел вслед за Финианом в ближайшее здание, и поднялся по узкой лестнице на верхнюю площадку, где его ожидал Гален. Гален просто стоял там, уверенно опираясь на посох, его глаза сверкали. Рядом стояла Гвинн, то и дело переводя взгляд с Вира на Галена, и обратно.
— Вы живы, — произнес Гален. Он выглядел чуть удивленным. Ясное дело, эти слова не особо взбодрили Вира. Он повернулся и прошел в комнату.
— А разве могло быть иначе? — все-таки продолжил тему Вир. Хотя и не был уверен, хочется ли ему узнать ответ.
— Вы были очень близки к этому, — ответил Гален. — Взгляните.
В воздухе перед ними возникло голографическое изображение того, что записало во дворце устройство, спрятанное на Вире. Он выпучил глаза, увидев тварь, которая притаилась за дверью, которую он чуть не открыл, и еще темные, смутные очертания позади нее. Вир почувствовал, что вся решимость и уверенность, завоеванная им в схватке снаружи, куда-то испарилась, стоило ему как следует взглянуть на это… на этого…
— Шив'кала, — это имя внезапно пришло ему на ум. Он посмотрел на Галена, ища подтверждения своей догадке.
Но ответила ему Гвинн.
— Вполне возможно, — сказала она. — Хотя мы не можем знать наверняка. Но это еще не самое жуткое из того, что вам предстоит увидеть.
— Чего? — то, что это было еще не самое худшее, повергло Вира в шок.
Когда он подумал о том, как умудрился, наобум блуждая по закоулкам дворца, влезть в самое сердце этого… этого… гнезда дракхов…
В его душе разгорался гнев, но он не был уверен, чем именно гнев вызван.
Сначала он хотел обвинить техномагов в том, что они отправили его прямо в лапы той жуткой твари. Потом ему захотелось наброситься на Лондо, который помог создать здесь атмосферу, в которой те… те твари могли скрываться.
— И что может быть ужаснее этого? — потребовал он ответа.
— Не задавайте таких вопросов, Вир Котто…. ответа на которые вам не захочется услышать, — ответил Гален, но его рука уже сделала характерный жест.
Рука прошла сквозь голограмму, изображение на которой успело смениться на другое, более близкое ему, нежели та тварь, что устроила засаду за дверью. Это был Лондо. Он улыбался. По крайней мере, он пытался улыбнуться. Он шел, раскрыв руки, с веселым выражением на лице и…