— Это… как вам угодно, Ваше Величество, — она снова чихнула и посмотрела почти виновато.
— Да. Да, это именно так. Всегда, как угодно императору. Зачем еще быть императором? Ладно, иди. Тебе надо отдохнуть. Утром мы займемся семьей, которая приютила тебя… и выясним, как так получилось, что они выгнали тебя в гневе.
— Они были очень злы. Очень.
— Уверен, что так. Но, возможно, на гнев нужно отвечать прощением.
— Это… очень интересная мысль, Ваше Величество.
— Сейчас я несколько занят, юная леди. Завтра утром. Поговорим завтра, да? За завтраком?
— Я… — на ее лице отчетливо отразилось удивление, когда до нее дошел смысл его слов. — Да, я… думаю, что буду рада приглашению, Ваше Величество.
Надеюсь, что увижу вас завтра утром.
— Взаимно, юная леди. Конечно же, я буду здесь завтра, что бы ни случилось. Было бы невежливо заставлять вас завтракать в одиночестве. И мои советники сообщили, что к завтрашнему утру гроза должна закончиться. Новый день станет рассветом Примы Центавра. Нет сомнений, что мы будем участвовать в этом процессе.
Она поклонилась еще раз, а затем, когда гвардеец повел ее к выходу, Лондо окликнул его:
— Гвардеец… есть еще небольшое дельце.
— Да, Ваше Величество? — он резко развернулся на каблуках.
— Видишь меч, что висит на стене?
— Да, Ваше Величество. Отличный меч.
— Несомненно. Я хочу, чтобы ты взял его и отнес на склад. Не думаю, что он понадобится мне в ближайшем будущем.
Гвардеец не совсем понял, что Лондо имел в виду, но, к счастью, его понимания здесь не требовалось.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Он поклонился, снял меч со стены, а потом вывел Сенну из зала. Она на секунду замерла в дверях и оглянулась на него через плечо. Лондо сохранил на лице бесстрастное выражение, но позволил себе слегка кивнуть ей в ответ. Потом они ушли, оставив императора наедине со своими мыслями.
Он еще некоторое время сидел, слушая дождь. Он больше не пил в эту ночь, и спустя некоторое время почувствовал, что страж медленно зашевелился.
Погруженный в собственные мысли, он не придал этому значения. Наконец, Лондо поднялся и вышел из тронного зала. Он направился по коридору, гвардейцы, завидев его, отдавали честь.
Впервые за долгое время он не чувствовал стыда. Лондо подумал, что это, вероятно, из-за девушки.
Он вошел в свою комнату и снял верхнюю белоснежную одежду, а также императорскую печать и повесил на ближайшую вешалку.
Его рабочее место находилось в дальнем конце комнаты, Лондо повернулся в ту сторону… и его сердце замерло.
Там стоял дракх. Как долго он простоял там в тени, Лондо понятия не имел.
— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил Лондо.
— Изучаю, — мягко ответил дракх, положив руку на компьютерный терминал. — Вижу, что вас интересуют… земляне. Вы провели серьезное исследование.
— Буду благодарен, если вы прекратите копаться в моих личных файлах, — раздраженно произнес Лондо. Конечно, злиться было глупо. Даже если ему что-то не по нраву, что он может изменить?
— Один из нас… изучал землян. Много веков назад, — произнес дракх.
Это остановило Лондо. Он даже не стал пытаться скрыть удивления.
— Вы хотите сказать, что бывали на Земле?
Дракх кивнул.
— Один из нас… был там. Его мало кто видел. Но молва о нем широко распространилась. Легенды о создании тьмы, чудовище, которое прячется в тени.
О том, кто выпивает души своих жертв… и управляет ими после этого, — он кивком указал на стража. — Они звали его… Драк'хул. Легенды о нем живут до сих пор… по крайней мере, так мне сказали.
Лондо еще не доводилось слышать от дракха столь длинной речи. Дракх помолчал некоторое время, будто она, действительно, утомила его. Они просто стояли в темноте, подобно двум воинам, ждущим движения противника.
Лондо спросил, набравшись дерзости:
— И как же зовут вас, а? Как мне вас называть, раз уж мы обречены жить вместе в этом аду.
Дракх, казалось, на мгновение задумался над этим вопросом.
— Шив'кала, — наконец, ответил он. Он снова помолчал некоторое время, а потом сказал: — Девушка.
— Что вам до нее?
— Она нам не нужна.
— Возможно. Но это не ваше дело.
— Если мы говорим об этом… значит, это наше дело.
— Я хочу, чтобы она осталась. Она не представляет никакой угрозы ни для вас, ни для ваших планов.