— Пока. Но может.
— Это нелепо, — скептически произнес Лондо. — Она всего лишь девчонка, которая станет молодой женщиной и займет подобающее место в центаврианском обществе. Но если я выгоню ее на улицу, ее обида станет глубже и сильнее, и кто знает, что она тогда выкинет, а? Мои действия на руку нам обоим.
— Да? — дракха это, кажется, не убедило. Из-за неизменной ледяной улыбочки Лондо было трудно уследить за изменениями его настроения. — Нам она не нравится. Нам нравится Дурла.
— Дурла? Почему он?
— У него есть… потенциал.
— Какой еще потенциал?
Дракх не ответил напрямую. Вместо этого он прошел по комнате, будто скользя по полу, остановился на середине.
— Мы не… чудовища, Моллари. Что бы вы о нас не думали, — сказал он, — мы во многом похожи на вас.
— Я вам не нравлюсь, а вы не нравитесь мне, — ответил Лондо, не в силах скрыть горечи.
Шив'кала чуть заметно пожал плечами.
— Мы предлагаем сделку. Хотя можем добиться своего и так. Но все же предлагаем сделку. Девушка может остаться… но Дурла станет вашим министром.
Внутренней Безопасности.
— Никогда! — немедленно сказал Лондо. — Я знаю Дурлу. Я знаю таких, как он. Он жаждет власти. И, как только подобный тип получает желаемое, его аппетиты еще больше возрастают. Единственный способ справиться с такими, как он, это заморить его голодом, прежде чем он войдет во вкус.
— Он станет вашим министром Внутренней Безопасности… или девушке придется уйти.
К такому случаю очень подходила одна земная поговорка. Лондо произнес ее:
— Только через мой труп.
— Нет, — холодно ответил дракх. — Через ее труп.
Лондо прищурился.
— Вы не посмеете.
Это высказывание было настолько нелепым, что дракх даже не удостоил его ответом.
— Она же не сделала ничего плохого. Она не заслужила смерти, — сказал.
Лондо.
— Тогда следи, чтобы никто к ней не приходил, — сказал дракх. — И за тем… чтобы никто не приходил к тебе… иначе она очень быстро умрет.
Лондо почувствовал, что по его спине побежали мурашки.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Хорошо, — сказал дракх. — Значит, договорились. Завтра ты скажешь Дурле о его повышении.
Лондо ничего не ответил. Этого и не требовалось. Они оба знали, что дракх прижал его к ногтю… и прижал крепко.
Шив'кала посмотрел в окно комнаты Лондо. Дождь уже начал ослабевать.
— Похоже, завтра будет отличный день. Радуйся этому, Моллари. Этот день, помимо прочего, будет первым днем твоей новой жизни.
Лондо подошел к выключателю и зажег в комнате свет, а потом повернулся к дракху, чтобы продолжить спор относительно повышения Дурлы.
Но дракх исчез, будто свет прогнал его. Лондо остался один.
Потом он посмотрел на стража на своем плече. Тот внимательным глядел на него своим единственным глазом.
Один. Но не в одиночестве.
В самом темном уголке дворца, скрытое в густой тени, располагалось место, откуда Шив'кала мог вступать в контакт с Сообществом. Он мысленно потянулся и коснулся окружающей его тьмы. Ему нравилась ее плотность, ее прохлада. Тьма приносила ему приятный покой.
Там, во тьме, Сообщество Дракхов ждало, когда он выйдет на связь, чтобы услышать от него доклад о результатах действий на Приме Центавра. К его удивлению, часть Сообщества испытывала горькое раздражение. Они, конечно же, не стали бранить его или делать ему выговор. Безукоризненная репутация и высокое положение Шив'калы не позволяли обращаться с ним бесцеремонно, либо снисходительно. Как бы то ни было, он чувствовал… их тревогу… и желание выяснить, почему он предпринял определенные действия, действия, смысла которые.
Сообщество толком не понимало.
«Что за игру ты затеял, Шив'кала? Ты назвал ему свое имя».
— Он спросил. Это ничего не меняет.
«Почему ты пошел на сделку с Моллари? Почему ты просто не сказал ему, что он должен сделать?»
— Чего ради? Чтобы показать ему нашу силу?
«Да. Он должен знать, кто здесь господин».
— Это он и так знает. Знает. Но, несмотря на это, не желает смириться. Он сопротивляется нашей власти. Он собирался покончить с собой.
«Ты уверен в этом?»
— Да, я уверен. Он думает, что ему удалось скрыть это от меня, но ему ничего не утаить. Он просто думает, что может. Если он не сможет жить под надзором стража, то мы его потеряем.
«Потеряем, ну и что с того? Он же просто инструмент. Пешка. И ничего больше».