Его, конечно, злило обстоятельство, что для достоверности пришлось позволить внешним не только забрать Джеки Вайн живой, но и пожертвовать сотнями жизней солдат, которые участвовали в обороне стадиона и подземного хранилища. Жизни этих граждан легли на алтарь будущей победы. В том, что как только бомбы будут активированы — внешние сразу станут готовы к переговорам — он не сомневался.
Из общения с пленными он пришел к выводу, что общество за Барьером стало значительно мягче, чем во времена его молодости. Уже в те годы намечалась тенденция на «гуманизацию» военных действий, массовое же поступление дронов в войска тоже несколько странно повлияло на отношение общества к войне. С одной стороны солдатам стало проще управлять беспилотными аппаратами или вовсе положиться на программное управление, с другой стороны, дроны позволили сократить потери среди гражданских. Все же тысячи камер и иных средств распознавания и идентификации сильно уменьшили вероятность огня по мирному населению. Соответственно, жизнь солдата тоже стала цениться выше, чем прежде. На это влияла не только общая тенденция к гуманизму, но и практический расчет: подготовить хорошего профессионала стоило дорого, еще дороже обходилось его содержание.
Гектор успел хорошо рассмотреть, как действовали пехотинцы внешних в экзоскелетах. В них они превосходили даже граждан Республики , обладающих способностью, но он также понимал, что такие устройства стоят немалых денег, иначе внешние не стали бы использовать обычных пехотинцев.
На захваченных броневиках группы возмездия добрались до Врат. Все это происходило в то время, когда внешние «обезвредили» бомбу на стадионе и принялись штурмовать подземное хранилище. Из Урошеваца санитарные вертолеты уже не успевали эвакуировать раненых крестоносцев, так что значительная часть солдат внешних, которые нуждались в сложной медицинской помощи, отправили в грузовиках и броневиках наземным путем. Развернутые на территории Республики госпитали не справлялись с резко возросшим числом раненых .
За несколько километров до Врат грузовик Гектора свернул с дороги, и он вместе с тремя бойцами — старыми проверенными парнями из полицейского спецназа — заняли позицию на небольшом холме, заросшем кустарником, с которого уже начала осыпаться листва, но именно в ней они и укрылись.
Отсюда они могли через оптику наблюдать за тем, что происходит на Вратах. По пути никаких происшествий вроде внезапного досмотра не возникло, хотя навстречу им несколько раз проезжали бронемашины с надписью «Военная полиция», но все обошлось.
Захваченные у внешних машины немного удивили его тем, что электродвигатели работали почти бесшумно. Он привык к тому, что армейская техника с дизельными и бензиновыми моторами производит много шума, но внешние перешли на аккумуляторные двигатели. А так, ничего слишком уж сложного внутри он не успел заметить. Ну, количество экранов и электронных устройств увеличилось по сравнению с тем, к чему он привык.
Они одели форму солдат внешних, которая имела аккумуляторный подогрев, и он впервые за несколько дней согрелся. Ради интереса посмотрел на небольшой металлический элемент питания с индикатором заряда и покачал головой: маленький аккумулятор выдавал много энергии и имел запас на пару суток использования. В этом отношении, конечно, внешние продвинулись очень далеко. Он помнил старые времена, когда заряда батареи сотового телефона хватало максимум на пару дней, а здесь аккумулятор питал не только обогрев костюма, но и систему наведения шлема.
Но Гектору привычнее было пользоваться биноклем, поэтому за вратами он наблюдал через него.
От того, что он там видел, ему стало грустно: из тоннеля непрерывным потоком выкатывались грузовики и бронемашины. Крестоносцы несли потери, но тут же их восполняли свежими силами. Война походила на сражение Геракла с гидрой, когда герою удавалось срубить одну голову чудища, а на ее месте тут же вырастала парочка новых. Победить в этой войне с помощью военного искусства у Республики точно не получится, поэтому оставался только старый проверенный шантаж нанесения неприемлемого ущерба гражданским.
Для заброски за Барьер отобрали самых лучших бойцов, самых опытных и самых умных. Тех, кто мог легко адаптироваться к условиям не очень знакомого им мира, и не только адаптироваться, но и использовать особенности этого мира для спасения своего народа. Их щедро снабдили наличными деньгами, хотя Гектор сомневался, что за Барьером наличность активно используется: еще во времена его молодости мир стремительными темпами замещал бумажные деньги банковскими картами и цифровой валютой. Но не заместил полностью, так что деньги лишними не станут.