Братья Серафим (1906–1942) и Георгий (1903–1946) Знаменские были гордостью довоенного советского спорта. Это не просто выдающиеся атлеты, это целая эпоха в нашем спорте. Они первыми преодолели такие рубежи в развитии нашей легкой атлетики: четырехминутный – на дистанции 1500 м, девятиминутный – на 3000 м, пятнадцатиминутный – на 5000 м, пробежали 10 000 м быстрее 31 мин.
В спортивной биографии братьев много необычного. Их неожиданное появление на беговой дорожке, стремительный рост результатов, позволивший неизвестным бегунам всего за один год стать чемпионами страны, – все это было похоже на сказку. Представьте себе – когда братья впервые вышли на дорожки стадиона, Серафиму было 27 лет, а Георгию – 30! Возраст, в котором многие легкоатлеты сейчас заканчивают свою карьеру.
Их спортивная жизнь была сравнительно недолгой, но насыщенной яркими и памятными событиями. Уже само их появление в спорте было достаточно необычным. Произошло это летом 1932 г. Рабочие и служащие московского завода «Серп и молот» сдавали нормы комплекса «Готов к труду и обороне», который являлся основой советского физкультурного движения, той формой, благодаря которой люди приобщались к систематическим занятиям физической культурой и спортом. И вот в забеге на 1000 м рабочие Георгий и Серафим Знаменские пробегают дистанцию так быстро, что судьи не верят своим глазам или секундомерам. Обидевшись на недоверие, братья через некоторое время вновь выходят на старт и пробегают дистанцию еще быстрее.
Георгий и Серафим не ходили, а бегали, все работы по хозяйству выполняли тоже бегом, а потом еще пробегали десятки километров по ближним и дальним полям и перелескам. И так на протяжении нескольких лет. Про них говорили: «Они ходить не умеют – только бегают». Не удивительно, что в 1935 г., впервые победив на кроссе газеты «Юманите», Серафим Знаменский в ответ на вопрос французского журналиста скажет: «Стайерами не рождаются, ими становятся!»
Всего за 8 лет выступлений на высшем уровне – с 1933 по 1940 г. братья Знаменские 11 раз побеждали на чемпионатах Советского Союза и еще 7 раз становились призерами. Они установили 24 рекорда СССР в индивидуальных видах бега; кроме того, Георгий был рекордсменом страны в эстафете 4x1500 м и в эстафете 10x1000 м (весьма популярной в то время эстафете). Одними из первых спортсменов СССР они были награждены высокими правительственными наградами, и им было присвоено звание «Заслуженный мастер спорта СССР».
Братья Знаменские были сильнейшими не только у себя в стране. Результаты, которые они показывали, позволяли им входить в число лучших бегунов Европы и мира. Однако выступить в официальных соревнованиях – Олимпийских играх или чемпионате Европы – Знаменским так и не довелось. В то время в СССР не признавали ИААФ, а легкоатлеты стран, не являющихся членами ИААФ, не допускались к официальным стартам.
Георгий и Серафим Знаменские за свою недолгую спортивную жизнь добились выдающихся результатов в беговых дисциплинах, оставили неизгладимый след в истории советского и международного спорта. Один из зарубежных журналов писал: «Их размашистый шаг стал идеалом техники бега и был узнаваем издалека – казалось, вот-вот, и они взлетят в воздух». Никто из советских атлетов той поры не удостаивался столь высоких оценок в зарубежной прессе, как они. Своими рекордами братья Знаменские продвинули достижения советской легкой атлетики до результатов международного класса.
С первых дней войны братья Знаменские ушли добровольцами на фронт, сражались в отряде особого назначения (ОМСБОН).
Память замечательных мастеров увековечена на их Родине. 2 июля 1949 г. в Москве состоялись соревнования, на которых впервые были разыграны призы памяти братьев Знаменских. В 1958 г. состоялся I Международный турнир по легкой атлетике «Мемориал братьев Знаменских». В дальнейшем эти соревнования стали ежегодными, в них принимают участие сильнейшие спортсмены мира, было установлено несколько десятков мировых и европейских рекордов.
Обычно в программу Мемориала входит несколько десятков видов легкой атлетики. Но главные призы разыгрываются в трех коронных видах братьев Знаменских – в беге на дистанциях 1500, 5000 и 10 000 м. Долгие годы Мемориал проводился в Москве, потом – в других городах России. И вот, с постройкой в г. Жуковском великолепного легкоатлетического стадиона «Метеор» этот Мемориал стали проводить здесь. И правильно! Именно неподалеку отсюда родились и провели юные годы братья-чемпионы.